Max Verstappen : un triple champion du monde presque sans précédent

Après avoir remporté son troisième titre de champion du monde de Formule 1 cette année, Max Verstappen a consolidé sa place dans l'histoire du sport automobile.

À seulement 26 ans, Max Verstappen a déjà rejoint le club très fermé des triples champions du monde, une liste qui ressemble à un panthéon : Jack Brabham (1959, 1960, 1966), Jackie Stewart (1969, 1971, 1973), Niki Lauda (1975, 1977, 1984), Nelson Piquet (1981, 1983, 1987) et Ayrton Senna (1988, 1990, 1991). Six pilotes partagent désormais ce record de trois titres, et la performance de Verstappen est d'autant plus remarquable que, comme Sebastian Vettel avant lui, il a remporté ses trois premiers titres lors de saisons consécutives, un exploit qu'aucun autre triple champion n'a réussi.

La rareté d'un triplé place Verstappen au même niveau que les plus grands noms de l'histoire de ce sport. Devant lui se trouvent Alain Prost et Vettel, avec quatre titres chacun, Juan Manuel Fangio avec cinq titres, et les détenteurs du record ex æquo Michael Schumacher et Lewis Hamilton, avec sept titres chacun. Cependant, l'ascension rapide de Verstappen le distingue des légendes qui ont eu besoin de plus de temps pour accumuler leurs lauriers.

Considérons le parcours de ceux qui ont également remporté trois couronnes. Jack Brabham, le seul pilote à avoir remporté un titre dans une voiture de sa propre fabrication, a remporté ses deux premiers championnats avec Cooper en 1959 et 1960, avant de terminer derrière les Ferrari dominantes de Phil Hill et Wolfgang von Trips lors de la saison 1961. Il est revenu sur la plus haute marche du podium en 1966 au volant de la Brabham éponyme, un exploit unique dans l'histoire de la Formule 1. Les trois titres de Jackie Stewart ont été remportés en cinq saisons, à commencer par Matra en 1969, puis deux victoires pour Tyrrell en 1971 et 1973. Chacune de ses victoires a été entrecoupée de défaites face aux pilotes Lotus – Jochen Rindt en 1970 et Emerson Fittipaldi en 1972 – soulignant les fluctuations de la compétition à cette époque.

Niki Lauda a relancé la fortune de Ferrari avec deux titres consécutifs en 1975 et 1977 avant de rejoindre Brabham, puis McLaren, où il a remporté son troisième titre en 1984. Sa saison 1976, marquée à jamais par un terrible accident au Nürburgring et une défaite d'un point face à James Hunt, laissait entrevoir un possible triplé, finalement contrecarré par les circonstances. Les trois titres de Nelson Piquet ont couvert une décennie de changements techniques. Après avoir remporté le titre avec Brabham en 1981 et 1983, un moteur BMW capricieux l'a privé d'un troisième titre consécutif en 1982. Il a finalement décroché son troisième championnat en 1987 avec Williams, une saison marquée par sa rivalité avec Nigel Mansell. Alain Prost, seul champion du monde français, a manqué de peu un quatrième titre consécutif. Après deux titres consécutifs en 1985 et 1986, il a terminé deuxième à deux points de Piquet en 1983 et à un demi-point de Lauda en 1984. Avec un peu plus de chance, il aurait pu rejoindre le cercle très fermé des pilotes ayant remporté quatre titres consécutifs. Il a ensuite ajouté deux victoires à son palmarès en 1989 et 1993.

Ayrton Senna a brillé dès ses débuts en 1984, remportant son premier titre avec McLaren en 1988. Un duel acharné avec son coéquipier Prost a culminé avec une collision à Suzuka en 1989, qui lui a coûté un deuxième titre consécutif. Il a rebondi pour remporter les titres en 1990 et 1991, consolidant son héritage comme l'un des champions les plus charismatiques de ce sport.

Les premiers titres consécutifs de Michael Schumacher avec Benetton en 1994 et 1995 ont ouvert la voie à une série historique avec Ferrari. Après une période de reconstruction, il a mis fin à la plus longue période de disette du sport en remportant le titre en 2000, puis a continué à dominer avec cinq championnats consécutifs, un record qui tient toujours.

Lewis Hamilton a égalé les sept titres de Schumacher, à commencer par une victoire historique en 2008 pour McLaren qui a fait de lui le plus jeune champion de l'époque. Les bouleversements réglementaires de 2009 ont entravé sa défense du titre, mais son passage chez Mercedes en 2013 a ouvert un nouveau chapitre, lui permettant de remporter six autres couronnes entre 2014 et 2020.

Sebastian Vettel, seul pilote à avoir conservé ses deux premiers titres, a également réalisé une série de quatre victoires consécutives entre 2010 et 2013, grâce au châssis Red Bull conçu par Adrian Newey. L'arrivée des moteurs hybrides V6 en 2014 a fait pencher la balance en faveur de Mercedes et Hamilton, mettant fin à la domination de Vettel.

Dans ce contexte, les trois titres consécutifs de Verstappen le placent non seulement au même niveau que Vettel au début de sa carrière, mais établissent également une référence pour tout pilote aspirant à rejoindre le panthéon des légendes aux multiples titres. La trajectoire du Néerlandais suggère que, si l'histoire est une référence, la prochaine étape pourrait être un quatrième titre consécutif historique, un défi qui réécrirait une fois de plus les livres des records.

Les livres d'histoire ressentent déjà les prémices d'une nouvelle ère. Après une campagne 2021 haletante qui s'est décidée dans le tout dernier tour de la finale de la saison, et une confrontation en 2022 qui a vu Red Bull et Ferrari s'affronter pendant la moitié de l'année, Max Verstappen a désormais remporté un troisième championnat consécutif avec une marge qui ne laisse aucun doute. À seulement 25 ans, il détient le record du plus jeune pilote à avoir remporté un Grand Prix, décroché un titre mondial, remporté deux championnats consécutifs et, désormais, devenu triple champion du monde, tout cela avant son 26e anniversaire. Ces étapes importantes suggèrent que sa domination n'est pas un feu de paille, mais une force durable qui remodèle la Formule 1. Alors que Verstappen consolide sa place parmi les légendes de ce sport, le prochain chapitre s'annonce riche en records, avec de nombreuses références qu'il a déjà pulvérisées et qui devraient encore tomber au cours des saisons à venir.