Max Verstappen, exemple de talent précoce

Le Néerlandais vient de remporter son deuxième championnat du monde, consolidant ainsi son génie en Formule 1. Depuis ses débuts dans ce sport, il bat des records à chaque tournant.

Si tous les regards sont désormais tournés vers la victoire de Max Verstappen au Japon, l'histoire plus profonde est celle de sa progression inexorable dans les livres des records liés à l'âge dans ce sport, une trajectoire qui a commencé bien avant son championnat 2022. Au moment où le Grand Prix du Japon a eu lieu, le pilote néerlandais avait déjà accumulé six pole positions, 12 victoires en course et un titre mondial, et les chiffres ne cessaient d'augmenter.

Sa première percée a eu lieu en 2015, lorsque Verstappen, alors âgé de 17 ans, est devenu le plus jeune pilote à prendre le départ d'un Grand Prix de Formule 1, un record qui a peu de chances d'être battu maintenant que les pilotes doivent avoir 18 ans pour obtenir une super licence. La même saison, en Malaisie, il a non seulement marqué des points pour Toro Rosso (aujourd'hui AlphaTauri), mais il a également établi un nouveau record en devenant le plus jeune pilote à marquer des points dans l'ère moderne.

L'année suivante, Verstappen a rejoint Red Bull Racing, échangeant sa place avec Daniil Kvyat. Lors de sa première course pour l'équipe senior au Grand Prix d'Espagne, le jeune homme de 18 ans a fait sensation en menant un tour, en terminant sur le podium et, plus tard dans la saison, en remportant sa première victoire, devenant à nouveau le plus jeune pilote à réaliser chacun de ces exploits. Le Grand Prix du Brésil, sous une pluie battante, a ajouté une autre étape importante : un dépassement audacieux sur Nico Rosberg à la Curva do Sol et la distinction d'être le plus jeune pilote à avoir réalisé le tour le plus rapide. Un an plus tard, au Red Bull Ring en Autriche, Verstappen a réalisé son premier Grand Chelem, en décrochant la pole position, la victoire, le tour le plus rapide et en menant chaque tour du circuit. La saison s'est terminée par son premier titre de champion du monde, non pas avec le record du plus jeune champion, toujours détenu par Sebastian Vettel, mais avec un nouveau record de régularité : 18 podiums, un bilan seulement terni par deux collisions avec Lewis Hamilton et une seule course sans points en Azerbaïdjan.

La course de 2022 au Japon a ajouté une note historique : Verstappen est devenu le deuxième pilote de moins de 26 ans à remporter deux titres mondiaux, rejoignant Sebastian Vettel sur cette liste exclusive. Le classement des plus jeunes doubles champions du monde est désormais le suivant :

1. Sebastian Vettel – 24 ans et 98 jours (Japon 2011) 2. Max Verstappen – 25 ans et 9 jours (Japon 2022) 3. Fernando Alonso – 25 ans et 2 mois et 24 jours (Brésil 2006) 4. Michael Schumacher – 26 ans et 9 mois et 19 jours (Pacifique 1995)
5. Lewis Hamilton – 29 ans, 10 mois et 16 jours (Abu Dhabi 2014) 6. Ayrton Senna – 30 ans et 7 mois (Japon 1990) 7. Alain Prost – 31 ans, 8 mois et 2 jours (Australie 1986) Le palmarès de Verstappen, construit sur une succession de records de « plus jeune de tous les temps », souligne une carrière qui a redéfini ce qu'il est possible d'accomplir pour un adolescent au sommet du sport automobile.