Luca di Montezemolo fait ses adieux à Ferrari

Luca di Montezemolo a fait ses adieux à Ferrari lundi ; souvent décrit comme le fils spirituel d'Enzo Ferrari, il a laissé une empreinte indélébile sur le Cheval Cabré, tant sur le plan sportif que financier.

Lorsque Luca Cordero di Montezemolo entra dans la salle du conseil d'administration de Ferrari en 1991, le cheval cabré était davantage une relique qu'un symbole fédérateur. Les ventes s'étaient effondrées – pas une seule voiture n'avait quitté l'Italie pour la France entre 1989 et 1991 – et le prestige de la marque s'érodait dans une Europe encore sous le choc de la récession. Montezemolo, déjà surnommé « Il Pluripresidente » pour ses présidences simultanées à la Juventus, à Bologne et à l'équipe italienne de la Coupe de l'America, y vit une occasion de réécrire le destin de l'entreprise.

Sa première initiative ne concernait pas les circuits, mais les salles d'exposition. En réduisant la production, en mettant l'accent sur l'exclusivité et en repositionnant Ferrari comme le summum du luxe, il a inversé la tendance à la baisse des ventes en quelques années seulement, pour atteindre un record en 2012, année où la marque a enregistré ses meilleurs résultats jamais enregistrés. La reprise commerciale n'était que le prélude à une renaissance sportive.

Conscient qu'un programme de Formule 1 gagnant était indissociable de l'attrait de la marque, Montezemolo a recruté Jean Todt comme directeur de l'écurie. Todt, avec une équipe de futures légendes – le pilote Michael Schumacher, le directeur technique Ross Brawn et le concepteur Rory Byrne – a forgé une dynastie qui a remporté six championnats des constructeurs et cinq titres de pilotes entre 1999 et 2004. Ces victoires ont restauré le statut mythique de Ferrari et consolidé la réputation de Montezemolo en tant que maître stratège.

Les années suivantes se sont avérées moins clémentes. Après les titres de 2007-2008, l'équipe a connu des difficultés sous la houlette de Fernando Alonso, endurant cinq saisons sans remporter de championnat. Cette série de défaites a érodé la position de Montezemolo auprès des dirigeants de Fiat et, malgré des apparitions médiatiques et politiques très médiatisées visant à préserver son emprise, il a été prié de démissionner après 23 ans à la tête de l'entreprise.

Le départ de Montezemolo a été mesuré. Après avoir annoncé sa démission le 10 septembre, il a passé les semaines suivantes à faire ses adieux aux journalistes et au personnel de Maranello, réitérant son affection pour l'entreprise : « Ferrari est la plus belle entreprise du monde. Ce fut un grand privilège et un honneur d'en être le président. Je m'y suis consacré avec enthousiasme pendant toutes ces années. » Son départ prive la Formule 1 de l'un de ses architectes les plus influents et soulève des questions sur l'avenir de Ferrari, tant sur le marché que sur les circuits.