L’incroyable parcours de Lewis Hamilton avec le moteur Mercedes

Depuis le début de sa carrière en Formule 1, Lewis Hamilton a toujours couru avec un moteur Mercedes, que ce soit pour McLaren ou pour l'écurie de Stuttgart, et s'est hissé au sommet du sport automobile, le liant à jamais à l'étoile de la marque. Pourtant, en 2025, il troquera le gris des Flèches d'argent contre le rouge de Maranello.

Dès son apparition sur la grille de départ en 2014, le moteur hybride a non seulement bouleversé les règles du jeu, mais aussi réécrit le destin de Lewis Hamilton. Le pilote britannique, qui avait déjà remporté un titre mondial avec McLaren en 2008, s'est retrouvé au cœur d'une révolution technique qui allait transformer Mercedes, marque longtemps restée dans l'ombre, en une force dominante dans ce sport.

L'ascension de Hamilton a commencé en 2007, après avoir remporté le championnat GP2 et bénéficié du soutien de Ron Dennis depuis l'âge de douze ans. Il a fait ses débuts en Formule 1 chez McLaren, équipée de moteurs Mercedes, partageant le cockpit avec le double champion Fernando Alonso. Le rookie a immédiatement fait sensation, se battant pour le titre jusqu'à la dernière course de sa première saison et signalant l'arrivée d'un nouveau prétendant.

Un an plus tard, à vingt-trois ans, Hamilton est devenu le plus jeune pilote à remporter le championnat du monde, consolidant ainsi un partenariat avec McLaren qui semblait destiné à une longue période de suprématie. Cependant, la refonte réglementaire de 2009, qui a introduit un châssis et un ensemble aérodynamique radicalement nouveaux, a vu la MP4/24 de l'équipe prendre du retard sur les nouvelles voitures Brawn GP et Red Bull. Malgré ses victoires en Hongrie et à Singapour, Hamilton a été devancé par Jenson Button et Sebastian Vettel, et de 2009 à 2012, la domination de Red Bull a limité son palmarès à une poignée de poles et de podiums.

Le tournant ne s'est pas produit sur la piste, mais au téléphone. En 2013, Niki Lauda, alors directeur non exécutif chez Mercedes, a persuadé Hamilton de quitter McLaren, où il évoluait depuis longtemps, pour rejoindre l'écurie allemande qui venait de faire son retour dans le sport en tant que constructeur après une pause de 55 ans. Les critiques ont qualifié cette décision de pari risqué : Mercedes n'avait pas le palmarès récent de Red Bull, tandis que McLaren commençait à remonter dans la hiérarchie. Ce qu'ils ont oublié, c'est l'arme secrète de Mercedes : un groupe motopropulseur hybride qui allait faire ses débuts la saison suivante. Lorsque la saison 2014 a débuté, le moteur V6 turbo hybride associé à des systèmes sophistiqués de récupération d'énergie a donné à Mercedes un avantage sans précédent. À partir de ce moment, les Flèches d'argent sont devenues la référence, remportant sept titres consécutifs de pilotes (dont cinq doublés) et huit championnats de constructeurs jusqu'en 2021. Hamilton, désormais pilote vedette de l'équipe, a pulvérisé des records de longue date : le plus grand nombre de victoires, de pole positions, de podiums et de tours en tête, égalant finalement les six titres mondiaux de Michael Schumacher.

Même le bref revers de 2016, lorsque son coéquipier Nico Rosberg a devancé Hamilton pour le titre, n'a pas entamé le statut du pilote comme référence de l'ère hybride. Les tentatives de Ferrari avec Sebastian Vettel et de Red Bull avec Daniel Ricciardo pour briser l'emprise de Mercedes ont échoué, soulignant l'ampleur de l'avantage technique.

Le vent a finalement tourné en 2021. Après une saison très disputée, Max Verstappen a dépassé Hamilton dans le dernier tour du Grand Prix d'Abu Dhabi – une course qui reste controversée – et a remporté le titre, mettant fin au règne du pilote britannique au sommet de ce sport. Le retour à l'aérodynamique à effet de sol en 2022 a effacé une grande partie de l'avantage hybride de Mercedes, et la série de titres constructeurs de l'équipe, huit d'affilée, a pris fin.

Le dernier tour de Hamilton au volant d'une Mercedes, le 8 décembre 2024 à Abu Dhabi, a clos un chapitre non seulement de sa saga personnelle, mais aussi de l'histoire de la Formule 1. Il a marqué la fin d'une époque caractérisée par des bouleversements réglementaires, des innovations techniques et un partenariat qui a transformé un nouveau venu prometteur en l'un des champions les plus titrés de ce sport.

Les Mercedes W13 et W14 n'ont pas répondu aux attentes et ne semblent pas convenir au style de conduite de Hamilton, mais un départ de Brackley semble improbable après que le Britannique ait signé une prolongation de deux ans en 2023. Cependant, rien ne garantit que Mercedes renversera bientôt la tendance, et le temps presse pour Hamilton. Pour tenter de remporter un huitième titre record, le pilote de 39 ans devra peut-être prendre un risque. Et quel meilleur pari que de rejoindre Ferrari pour relever un dernier défi dans une carrière extraordinaire ? Les statistiques incroyables de Lewis Hamilton avec Mercedes (à la veille du Grand Prix d'Abu Dhabi 2023)