L’expérience se paie au prix de la jeunesse.

Il n'y a pas si longtemps, la jeunesse était un atout précieux pour les pilotes de Formule 1, mais aujourd'hui, les écuries privilégient les pilotes expérimentés, capables de mieux tirer parti des nouvelles technologies coûteuses.

La jeunesse est-elle toujours un avantage en Formule 1 ? Max Verstappen répondrait sans hésiter que oui. Le pilote néerlandais a fait une entrée fracassante dans le monde de la F1 à l'âge de 18 ans, contournant l'apprentissage habituel pour se hisser directement au sommet. Cependant, tous les jeunes ne partagent pas cet optimisme. Prenez Kevin Magnussen, qui a passé plusieurs années à l'académie McLaren. En 2014, il a connu une saison rookie respectable, décrochant un podium dès son premier week-end de course et rapportant de précieux points à une équipe aux prises avec une voiture difficile à piloter. À la fin de la saison, McLaren s'est tourné vers Fernando Alonso, 34 ans, écartant le Danois de 23 ans de l'équipe. Face au vétéran Jenson Button, 35 ans, Magnussen n'a pas pu rivaliser, et l'équipe a préféré l'expérience à la jeunesse pour se préparer aux défis du prochain moteur hybride Honda. Un schéma similaire s'est dessiné chez la toute nouvelle écurie Haas, qui devait faire ses débuts en 2016. Avec une longue liste de candidats, Gene Haas a choisi le pilote chevronné Romain Grosjean, âgé de 29 ans, pour diriger le projet plutôt que de parier sur un rookie. Selon certaines rumeurs, Lotus/Renault privilégierait également un pilote expérimenté pour remplacer Grosjean, écartant ainsi des espoirs tels que le Britannique Jolyon Palmer, qui enchaîne les tours d'essais le vendredi depuis la saison dernière.

Dans le reste du peloton, le message est le même : la continuité et l'expérience restent les clés du succès. Des pilotes comme Felipe Massa, Valtteri Bottas, Nico Hulkenberg et Kimi Raikkonen seraient tous d'accord.

À mesure que ce sport devient de plus en plus sophistiqué sur le plan technologique et que les pilotes doivent faire preuve d'un sens aigu de la gestion en plus de leur vitesse brute, le paysage évolue. Pourtant, les pilotes confirmés – Verstappen, Felipe Nasr, Carlos Sainz Jr. et d'autres – doivent encore tenir compte du fait que les vétérans chevronnés continueront à façonner l'avenir de la Formule 1.