Les voitures F1 et les moteurs V12 ont fait rugir le circuit Paul Ricard

Alors que le Grand Prix de Chine se déroulait à Shanghai ce week-end, une quarantaine de voitures de Formule 1 se sont affrontées au Castellet, dans le sud de la France, à l'occasion du Grand Prix historique de France, qui a attiré de nombreux pilotes, dont Alain Prost.

Le circuit Paul Ricard s'est transformé en musée roulant ce week-end, alors que le Grand Prix historique de France a attiré plus de 60 000 fans rien que samedi pour revivre l'âge d'or de la Formule 1. Le clou de l'événement a été un défilé de légendes couvrant trois générations, à commencer par le quadruple champion du monde Alain Prost au volant de la McLaren M29, la toute première F1 qu'il a conduite en 1980. Il était accompagné d'autres icônes : Jacky Ickx dans sa Ferrari 312B2 de 1972, René Arnoux au volant d'une Renault RS10 de 1979 et le président du circuit Jean Alesi dans une Ferrari 412T de 1994. L'atmosphère nostalgique a été amplifiée par une foule de nouvelle génération, dont l'enthousiasme a été capturé par les YouTubers Idreau, Etienne Moustache et LucasParleF1, qui ont diffusé l'événement en direct. Un hommage à feu Ayrton Senna a ajouté une touche d'émotion. Gerhard Berger a piloté la McLaren MP4/6, la voiture qui a aidé Senna à remporter son troisième titre mondial en 1991, sur le circuit, rendant ainsi hommage à son ancien coéquipier brésilien 30 ans après sa mort tragique. Une exposition consacrée à Senna s'est tenue tout au long du week-end, soulignant le thème de l'événement : la passion partagée et la mémoire collective. L'action sur la piste a été à la hauteur de l'engouement historique. Un nombre record de 40 monoplaces des années 1970 et du début des années 1980 ont pris part à la course Masters Legends F1, le plus grand rassemblement de ce type en France. L'Irlandais Mike Cantillon a remporté la victoire samedi au volant d'une Williams de 1982, tandis que le Britannique Oliver Webb s'est imposé dimanche au volant d'une Hesketh. Alesi, toujours aussi spectaculaire, a alterné entre sa Ferrari 412T, une 312 « Spaghetti » et une Porsche 934 qui a remporté la course d'endurance de 200 km avec ses coéquipiers Philippe Gache et Jean-Pierre Richelmi.

Les autres catégories ont également fait le plein de podiums : les Peugeot 908 ont raflé les Masters Endurance Legends, l'Allemand Wolfgang Kaufmann a réitéré sa victoire en F2 Classic, Dominique Vulliez a dominé le Lotus Trophy et l'Italien Davide Leone a pris sa revanche sur Frédéric Rouvier en F3 Classic. Pour quelques privilégiés, les « hot laps » organisés par AGS ont offert une occasion rare de piloter une F1, avec parmi les participants l'ancien pilote de F2 et champion 2023 de la Porsche Carrera Cup France, Dorian Boccolacci.

Au-delà des courses, le week-end était placé sous le signe de l'intergénérationnel. Les participants ont pu rencontrer les pilotes lors de séances d'autographes, découvrir de près 200 voitures classiques et profiter des installations de loisirs et des restaurants du circuit. « Cet énorme succès public est la cerise sur le gâteau », a déclaré Alesi, revenant sur l'ambition du programme d'atteindre un nouveau jalon. Stéphane Clair, directeur général du circuit, a fait écho à ce sentiment : « Les parents et les grands-parents ont vu ces voitures sur la piste à l'époque, et ils sont heureux de les montrer à leurs enfants et petits-enfants. »