Les pilotes monégasques en Formule 1

Originaire de Monaco, Charles Leclerc fera ses débuts en Formule 1 lors de la première séance d'essais libres officielle du Grand Prix de Grande-Bretagne, rejoignant ainsi deux autres pilotes monégasques qui ont déjà laissé leur empreinte dans ce sport.

Les rues scintillantes de Monaco ont accueilli plus de pilotes champions du monde qu'elles n'en ont jamais produit, et le palmarès de la principauté en matière de course automobile se résume à quelques notes de bas de page dans l'histoire de la Formule 1. Avec une population d'environ 37 000 habitants, ce petit État n'a vu que trois de ses fils s'aligner sur la grille de départ d'un Grand Prix.

L'histoire commence en 1950, lorsque Louis Chiron, 50 ans, as de l'avant-guerre, participe à la première saison de Formule 1 au volant d'une Maserati cabossée. Malgré les lacunes de la voiture, il réussit à monter sur le podium lors de sa course à domicile, seul fait marquant d'une carrière en F1 par ailleurs irrégulière. Le palmarès de Chiron est plus brillant en sport automobile et en Formule 2, et il détient toujours le record du pilote le plus âgé à avoir pris le départ d'un Grand Prix, puisqu'il s'est élancé à 55 ans lors de l'épreuve de Monaco en 1955. Il faudra attendre 44 ans avant qu'un deuxième Monégasque ne fasse son apparition dans l'élite. Olivier Beretta, un protégé de Nelson Piquet âgé de 24 ans, a fait ses débuts en 1994 avec la modeste écurie Larousse. Il s'est qualifié pour toutes les courses de la saison, mais son meilleur résultat a été une septième place à Hockenheim et une huitième place lors de son Grand Prix national, un résultat qui ne lui a rapporté aucun point selon le système de notation de l'époque. Des contraintes financières et des performances modestes ont mis un terme à sa carrière en F1, mais il s'est ensuite illustré dans les séries de prototypes sportifs, a participé à plusieurs reprises aux 24 Heures du Mans et a remporté six victoires en catégorie GT. Williams l'a même rappelé pour des essais privés au début des années 2000.

Un nouveau chapitre s'annonce désormais. Charles Leclerc, 18 ans, guidé par Nicolas Todt et lié à la famille de feu Jules Bianchi, a obtenu quelques séances d'essais libres avec Haas pour le reste de la saison. Ces séances seront le premier véritable indicateur permettant de savoir si le troisième pilote originaire de la principauté pourra traduire le riche héritage du Grand Prix en une présence durable en Formule 1.