Les pilotes britanniques qui ont remporté le titre

Depuis le début du championnat, neuf pilotes britanniques ont remporté le titre mondial. De Mike Hawthorn à Lewis Hamilton, cela marque deux décennies de domination par des pilotes venus d'outre-Manche.

Les pilotes britanniques ont remporté 20 des 71 titres du championnat du monde de Formule 1 décernés depuis la création de ce sport, soit un taux de réussite de près de 28 %. Aucune autre nation ne s'en approche ; les meilleurs suivants, les Allemands Michael Schumacher, Sebastian Vettel et Nico Rosberg réunis, totalisent 12 titres.

De Mike Hawthorn à Lewis Hamilton, neuf Britanniques ont inscrit leur nom sur la liste des champions.

1958 – Mike Hawthorn

Premier d'une très longue lignée, Mike Hawthorn, né à Mexborough, est une légende du sport automobile dont les exploits sont souvent sous-estimés. Dans les années 1950, il a participé à des courses de monoplaces et d'endurance, affrontant les grands noms de l'époque : Farina, Fangio, Ascari et l'omniprésent Stirling Moss. Hawthorn a remporté son seul titre en 1958, devançant Moss après une arrivée controversée au Portugal. Moss a remporté la course, mais son rival a été disqualifié ; Moss a alors fait pression sur les commissaires pour qu'ils réintègrent Hawthorn, lui attribuant six points au lieu de zéro et offrant le championnat au Britannique avec une marge infime.

1962 et 1967 – Graham Hill

Contrairement au premier champion britannique, Graham Hill était déjà bien connu lorsqu'il a fait ses débuts dans ce sport. Surnommé « Monsieur Monaco » en raison de ses favoris, il est devenu une véritable icône de la F1, sa vitesse sur le circuit urbain de Monaco ayant consolidé sa réputation. Après son premier titre en 1962, il a dû faire face à l'ascension de Jim Clark, mais a reconquis la couronne cinq ans plus tard.

1963 et 1965 – Jim Clark

Champion dont la carrière s'est terminée tragiquement, Jim Clark conduisait avec une pureté et une fluidité qui inspirent encore aujourd'hui. Son compatriote écossais Jackie Stewart l'a un jour qualifié de l'un des meilleurs pilotes au monde. Bien que sa vie ait été interrompue par un accident mortel à Hockenheim en 1968, le palmarès de Clark était extraordinaire : 25 victoires (un record à l'époque) et 33 pole positions en seulement 72 départs en Grand Prix. Sous la houlette de Colin Chapman, il s'est également illustré en Formule Tasman, en Formule 2, aux 500 miles d'Indianapolis, au BTCC et aux 24 Heures du Mans.

1964 – John Surtees

Des deux roues aux quatre roues, John Surtees a prouvé sa polyvalence. Après sept titres mondiaux en moto, il s'est tourné vers la Formule 1 en 1960, apprenant les ficelles du métier tout en continuant à courir sur deux roues. Trois saisons plus tard, Ferrari lui a donné sa chance, et il l'a saisie, devenant le premier pilote à remporter des championnats du monde dans les deux disciplines phares du sport automobile. Il est resté le seul Britannique à avoir remporté le championnat au volant d'une Ferrari jusqu'au triomphe de Niki Lauda onze ans plus tard.

1969, 1971 et 1973 – Jackie Stewart

La carrière relativement brève de Jackie Stewart en F1 lui a valu une longue liste de succès. Le triple champion a non seulement remporté des victoires et des titres lors de ses 99 départs, mais il s'est également fait le champion de la sécurité. En tant que président de la GPDA, il a milité pour une meilleure protection des circuits, l'amélioration des installations médicales et des conditions de course globalement plus sûres. Stewart a également été le mentor de ses coéquipiers, notamment du Français François Cevert, qui a tragiquement perdu la vie lors des qualifications du Grand Prix des États-Unis en 1973.

1976 – James Hunt

1976 a été l'apogée de la carrière de James Hunt. Après une rivalité féroce avec Niki Lauda qui avait commencé l'année précédente, les deux amis devenus concurrents se sont livrés une bataille acharnée sur la piste. L'accident de Lauda au Nürburgring a affaibli l'Autrichien, permettant à Hunt de dominer la seconde moitié de la saison. Lors d'une dernière course dramatique, Lauda se retire volontairement et Hunt termine troisième, ce qui lui permet de remporter le titre.

1992 – Nigel Mansell

Après 16 ans de disette, Nigel Mansell brisa le sort de manière spectaculaire. En 1992, il combina enfin une voiture dominante avec sa propre forme optimale, remportant le championnat de manière convaincante et ajoutant plus tard d'autres trophées aux États-Unis.

1996 – Damon Hill

Tel père, tel fils. Si les liens familiaux sont courants en F1, un duo père-fils remportant tous deux le titre mondial était sans précédent jusqu'au triomphe de Damon Hill en 1996. Après avoir frôlé la victoire en 1994, notamment lors d'un accrochage controversé avec Michael Schumacher qui lui a coûté la couronne, Hill a finalement saisi sa chance, devenant champion 29 ans après le dernier titre de son père Graham.

Lorsque la poussière est retombée sur la grille de départ de 2009, un phénix est né des cendres du départ de Honda. La toute nouvelle écurie Brawn GP de Ross Brawn a offert à Jenson Button une plateforme qui allait transformer une saison incertaine en un triomphe au championnat. Le Britannique remporta la victoire dès la première course et, au cours du premier semestre, accumula six victoires, les seules que l'équipe allait remporter. Bien que la seconde moitié de la saison ait vu ses rivaux Rubens Barrichello, Sebastian Vettel et un jeune Lewis Hamilton monter sur le podium, la régularité de Button lui permit de remporter le titre de champion du monde, couronnant une année qui marqua également l'entrée de Vettel dans l'élite de ce sport.

Dix ans plus tard, le récit est passé de celui d'un vainqueur surprise à celui d'un briseur de records. Les débuts de carrière de Lewis Hamilton laissaient présager une grande carrière, mais une deuxième place déchirante en 2008 l'a privé du titre. La saison suivante, il a saisi sa chance, devançant Felipe Massa dans une finale dramatique pour remporter sa première couronne. Une période turbulente avec une McLaren sous-performante a suivi, mais l'arrivée de Mercedes en 2010 a ouvert la voie à une nouvelle ère. L'ère hybride s'est avérée parfaite pour l'équipe allemande et la détermination sans faille de Hamilton. Pendant des années, il a couru pratiquement sans concurrence, seuls son coéquipier Nico Rosberg et l'omniprésent Sebastian Vettel parvenant à entamer sa domination. Ce n'est qu'avec l'émergence de Max Verstappen en 2020 que l'emprise de Hamilton s'est finalement relâchée, et la saison 2021 a marqué la fin de sa série de titres. À ce moment-là, le pilote britannique avait accumulé 103 victoires en Grand Prix, 103 pole positions et sept championnats du monde, des chiffres qui lui assurent une place parmi les plus grands pilotes de Formule 1 de tous les temps.