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FanF1 poursuit sa série consacrée aux meilleures saisons des années 2000, une décennie riche en championnats mémorables. La saison 2007 a marqué un tournant dans la nouvelle ère de la F1 après le départ de Michael Schumacher, trois rivaux acharnés se disputant sa succession.
La saison 2007 de Formule 1 s'est déroulée comme une partie d'échecs entre entreprises, les logos brillants des sponsors et les marques audacieuses faisant autant partie du spectacle que les voitures elles-mêmes. Lorsque la livrée rouge et blanche de Vodafone a été apposée sur la MP4/22 de McLaren, cela signifiait bien plus qu'une simple nouvelle peinture : cela marquait l'ambition de l'équipe anglaise de réécrire sa propre histoire, tandis que Ferrari, toujours drapée dans le rouge profond de la pure tradition italienne, préparait sa revanche après la retraite surprise de Michael Schumacher en 2006.
Le départ de Schumacher après une carrière de quinze ans, et à deux doigts d'un huitième titre mondial, a laissé un vide qui a ouvert la voie à une cascade de transferts très médiatisés. Kimi Räikkönen, tout juste sorti d'une saison en tant que vice-champion chez McLaren, avec neuf victoires entre 2003 et 2005, a accepté l'invitation de Ferrari pour porter le flambeau de la renaissance de Maranello. De l'autre côté du paddock, McLaren a dévoilé un duo prometteur : le double champion Fernando Alonso, fraîchement arrivé de Renault et toujours avide d'un troisième titre, et le prodige de la GP2 Lewis Hamilton, âgé de 22 ans, dont l'arrivée n'était pas considérée comme un apprentissage, mais comme un défi direct pour la première place.
Chaque équipe a abordé l'année avec un mantra succinct : Ferrari – revanche ; McLaren – retour ; Renault – continuer ; Toyota – se remettre ; BMW – progresser ; Williams – grimper ; Red Bull – surprendre ; Honda – confirmer ; Toro Rosso – suivre ; Spyker – avancer ; Super Aguri – prouver. Ces devises étaient plus que de simples slogans ; elles constituaient le prisme à travers lequel la saison allait être filtrée. La première manche à Melbourne a donné le ton. Räikkönen a décroché la pole position et l'a convertie en victoire pour ses débuts chez Ferrari, tandis qu'Alonso et Hamilton se sont affrontés pour les places restantes sur le podium. La course a mis en évidence une nouvelle hiérarchie : la vieille garde, représentée par Ferrari, et les forces émergentes, incarnées par les nouveaux visages de McLaren.
Le palmarès de Hamilton en GP2 laissait entrevoir ses intentions : il n'était pas là pour apprendre les ficelles du métier, mais pour gagner. Au début, le classement du championnat reflétait une lutte très serrée. Après Bahreïn, les quatre premiers – Alonso, Räikkönen, Hamilton et Felipe Massa – n'étaient séparés que par cinq points, le trio Alonso, Räikkönen et Hamilton étant même à égalité de points. La régularité est devenue l'arme de Hamilton ; il a pris la tête à Barcelone sans encore avoir goûté à la victoire, tandis que ses rivaux ont faibli : la cinquième place d'Alonso à Bahreïn et l'abandon de Räikkönen en Espagne ont ouvert une brèche dans laquelle Hamilton s'est engouffré, accumulant les podiums à chaque étape.
La percée a eu lieu dans les rues de l'île Notre-Dame à Montréal. Hamilton a remporté sa première victoire en Grand Prix, son sixième podium en autant de courses, et la première de ce qui allait devenir 103 victoires au moment de la rédaction de cet article. Une brève série de victoires a suivi, qui n'a pris fin qu'à Silverstone, où Räikkönen a repris la première place devant son public.
La saison n'a pas été sans revers. La confiance de Hamilton a vacillé après un spectaculaire accident dans les virages en S qui portent désormais le nom de Schumacher, le reléguant à la dixième place sur la grille de départ du Grand Prix d'Europe, son plus mauvais résultat en qualification de l'année. Le Nürburgring a offert l'un des spectacles les plus chaotiques : une averse soudaine a contraint les pilotes à choisir entre des pneus intermédiaires et des pneus pluie. Markus Winckelhock (pour ses débuts) chez Spyker a misé sur les pneus « maxi-rain », a pris la tête et a doublé tout le peloton, y compris Räikkönen, qui avait raté l'entrée des stands. Alors que six pilotes – Jenson Button, Adrian Sutil, Nico Rosberg, Scott Speed, Anthony Davidson et Hamilton – se sont retrouvés immobilisés, Hamilton a été le seul à redémarrer avant que le drapeau rouge n'interrompe la course. Winckelhock a ensuite cédé la tête à ses véritables rivaux, Felipe Massa et Alonso, avant d'abandonner plus tard dans la course – un moment qui reste une anecdote dans l'histoire de la F1.
Le dépassement magistral d'Alonso sur Massa dans le virage 5 à grande vitesse a relancé sa course au titre, réduisant l'écart entre lui et Hamilton à deux points, tandis que Ferrari accusait un retard de plus de dix points, soit l'équivalent d'une victoire complète dans le système de points de l'époque. Au fur et à mesure que le calendrier avançait, la volatilité initiale s'est stabilisée pour atteindre un équilibre relatif. Massa, malgré une victoire en Turquie qui faisait écho à sa première victoire la saison précédente, s'est retrouvé écarté de la course au titre alors que Ferrari et McLaren se disputaient la suprématie. La saison 2007 ne représente donc pas seulement un chapitre de la rivalité entre Ferrari et McLaren, mais aussi un tournant décisif où la dynamique du sponsoring, les acquisitions stratégiques de pilotes et l'émergence d'une nouvelle génération ont convergé pour redessiner le paysage concurrentiel de ce sport.
Le véritable drame de la saison s'est déroulé autant en dehors des circuits que sur les circuits, avec un scandale d'espionnage qui a transformé le championnat en un thriller à haut risque. Alors que Fernando Alonso progressait régulièrement au milieu de l'année, sa rivalité avec Lewis Hamilton a atteint son paroxysme en Hongrie. Lors des qualifications, l'Espagnol a délibérément bloqué son propre coéquipier dans la voie des stands, une manœuvre qui n'a pas empêché Hamilton de remporter la course le lendemain. À partir de ce moment, Alonso a retrouvé sa forme : après l'abandon du rookie anglais en Turquie à cause d'une crevaison, il a remporté la victoire en Italie et terminé deuxième en Belgique, ce qui le plaçait à seulement deux points de son coéquipier. Pendant ce temps, Kimi Räikkönen, le maître des Ardennes belges, a réduit l'écart à treize points et est revenu dans la course au titre.
La fin de saison fut tout sauf tranquille pour McLaren-Mercedes, en particulier pour Hamilton. Il reprit la tête du championnat à Fuji, remportant le Grand Prix du Japon grâce à une course sans faute. Mais le scandale d'espionnage qui vit McLaren se faire retirer ses points au classement des constructeurs offrit une bouée de sauvetage inattendue à Ferrari. À Shanghai, des conditions difficiles ont contraint McLaren à adopter une stratégie désespérée, laissant Hamilton avec des pneus intermédiaires usés qui n'ont jamais atteint la voie des stands à temps. Räikkönen a saisi l'occasion pour remporter la victoire devant Alonso. Robert Kubica, équipé des bons pneus, était six secondes plus rapide par tour dans les dernières étapes, mais il a été trahi par un moteur BMW défaillant. Jenson Button, malgré une Honda en difficulté, a réussi à monter sur le podium, tandis que le nouveau venu Sebastian Vettel a surpris tout le monde en remplaçant Kubica à Indianapolis (terminant huitième) puis en décrochant une superbe quatrième place pour Toro Rosso en Chine. Après ces courses, les trois prétendants au titre n'étaient séparés que par sept points, ce qui promettait une finale décisive.
Le Grand Prix du Brésil a été le point culminant. Felipe Massa a décroché la pole position et a initialement empêché Hamilton de prendre un bon départ, mais un mauvais départ a envoyé Massa dans les Ferrari, puis dans un tête-à-queue qui l'a contraint à remonter le peloton. Au cours de la course, Hamilton a subi une panne mécanique soudaine sur sa McLaren, le laissant hors course et permettant à Räikkönen de prendre la tête. Räikkönen, qui avait manqué de peu le titre en 2003 et 2005, a finalement remporté le championnat du monde lors de sa première saison avec Ferrari, devenant ainsi le premier pilote finlandais à réaliser cet exploit depuis Mika Häkkinen. Alonso aurait pu remporter le titre en terminant deuxième, mais la conduite défensive de Massa l'a empêché de monter sur le podium, et Hamilton n'a pu faire mieux que septième, terminant à un point du titre. Le message radio de Räikkönen résume bien la situation : « C'est reparti pour un tour : nous remportons le championnat d'un point ! » La saison s'est terminée avec l'héritage de Michael Schumacher intact, Räikkönen rejoignant le palmarès des champions finlandais, le passage bref mais tumultueux d'Alonso chez McLaren prenant fin, et Hamilton repartant se ressaisir pour les batailles à venir. Jusqu'à l'émergence d'un autre champion en chemise rouge, cela reste le titre mondial le plus récent de Ferrari axé sur les pilotes.
