Les éditions les plus folles du Grand Prix de Grande-Bretagne

Depuis 1950, le Grand Prix de Grande-Bretagne est un rendez-vous incontournable du calendrier, offrant régulièrement des courses spectaculaires sur chacun des trois circuits qui l'ont accueilli.

Au cours des sept décennies d'histoire du Grand Prix britannique, tout ce qu'on peut imaginer s'est produit : des duels acharnés entre coéquipiers, des victoires sur des trois-roues et des foules en délire pour leurs héros. Ça reste un événement majeur, et cette année, les tribunes devraient être pleines : les billets pour dimanche étaient déjà tous vendus en avril et on attend environ 450 000 fans pendant les trois jours du festival.

1976 – « Nous voulons Hunt ! » La course a reflété le chaos de la saison. Après un début difficile, James Hunt a trouvé son rythme dans la McLaren, se débarrassant des problèmes de fiabilité qui l'avaient tourmenté. Il était pourtant loin derrière son rival Niki Lauda (52 points contre 26). Déterminé à remonter au classement à Brands Hatch, Hunt s'est qualifié en première ligne derrière l'Autrichien, qui a également décroché la pole position. Au départ, Lauda a pris la tête, suivi de près par son coéquipier Clay Regazzoni, dont la tentative de dépassement s'est soldée par un tête-à-queue et a provoqué un carambolage dans le premier tour qui a pris Hunt parmi d'autres. Le drapeau rouge a interrompu la course et Hunt a d'abord été exclu du redémarrage. Après que des milliers de fans aient scandé « We want Hunt ! », les officiels ont cédé et l'ont laissé reprendre la course. Il a remporté la victoire devant Lauda, mais a été disqualifié pour avoir repris la course illégalement. 1986 – Mansell contre Piquet Avec le départ à la retraite de Niki Lauda, Alain Prost semblait être le grand favori, mais la menace des deux voitures Williams était indéniable. Nigel Mansell et Nelson Piquet étaient tous deux en lice, et l'équipe se battait avec émotion après que son fondateur, Frank Williams, eut subi un accident de la route qui avait bouleversé sa vie en mars. Le Grand Prix de Grande-Bretagne est devenu un hommage à leur patron. Après l'accident qui a mis fin à la carrière de Jacques Laffite, les deux pilotes Williams ont pris le départ en deuxième position, s'échappant pour terminer en tête avec Piquet en première position. Mansell, désireux de battre son rival de longue date, a dépassé Piquet au 23e tour après une erreur du Brésilien. Il a ensuite défendu sa première place pendant les 52 tours restants et remporté la victoire. Dans un moment émouvant, Ginny, la femme de Frank Williams, a été invitée sur le podium pour soulever le trophée des constructeurs devant les 120 000 spectateurs.

2008 – La maîtrise de Hamilton sous la pluie Une pluie battante s'est abattue sur Silverstone le 6 juillet 2008, transformant la course en un spectacle glissant. Lewis Hamilton, qui en était à sa deuxième saison en F1, avait manqué de peu le titre en 2007. Il s'est qualifié en quatrième position, tandis que son coéquipier Heikki Kovalainen a décroché la pole position. À la fin du cinquième tour, Hamilton avait pris la tête et n'a jamais regardé en arrière. Les conditions humides ont fait déraper plusieurs pilotes : Adrian Sutil, Nelson Piquet Jr, puis Timo Glock, Felipe Massa (à deux reprises) et Kovalainen ont tous connu des difficultés, mais ont réussi à reprendre la course. Hamilton n'a commis qu'une seule petite erreur, a gardé son sang-froid et a remporté la victoire avec plus d'une minute d'avance sur Kovalainen. Cette victoire lui a permis de reprendre la tête du classement, à égalité avec Massa et Kimi Raikkonen avec 48 points. 2020 – Trois roues suffisent
La pandémie de COVID-19 a contraint les organisateurs à retarder le début de la saison et à la disputer à huis clos, ce qui contrastait fortement avec les foules habituelles de plus de 100 000 spectateurs qui se pressaient le dimanche à Silverstone. Lewis Hamilton a néanmoins décroché la pole position et, malgré un départ modeste, a su tirer parti de sa position. Deux périodes de safety car ont suivi les incidents impliquant Kevin Magnussen (1er tour) et Daniil Kvyat (12e tour). Mercedes a exécuté sa stratégie à la perfection, distançant Max Verstappen, troisième. Verstappen est resté à portée de main, mais n'a pas pu combler son retard. Des problèmes de pneus ont ajouté du suspense : Valtteri Bottas a crevé à l'avant gauche au 50e tour, et Carlos Sainz a connu le même sort au tour suivant. Verstappen s'est arrêté aux stands pour changer de pneus et a réalisé le tour le plus rapide, mais il n'a pas pu remettre en cause l'avance confortable de Hamilton. Dans le dernier tour, la deuxième Mercedes a également perdu son pneu avant gauche, soulignant à quel point les pneus slicks sont devenus le plus grand facteur imprévisible de la course.

À seulement un demi-tour de l'arrivée pour Hamilton, la course s'est transformée en un sprint effréné contre la montre. Verstappen, chaussé de pneus neufs, réduisait l'écart à chaque seconde, tandis que le Britannique devait pousser au maximum malgré ses trois roues. Les derniers instants ont été un cauchemar pour Mercedes, mais Hamilton a parfaitement géré l'arrivée, franchissant la ligne avec cinq secondes d'avance sur le pilote qui allait devenir son rival pour le championnat l'année suivante.

2021, la rivalité à son apogée

Silverstone 2021 s'est avéré être un week-end décisif et l'un des affrontements les plus mémorables de la saison. Max Verstappen avait dominé le peloton depuis le début de la campagne, mais Lewis Hamilton, qui courait devant son public, était déterminé à réécrire l'histoire. En 2021, la Formule 1 a également introduit un format de course sprint tout en conservant la séance de qualification traditionnelle. Lors de la qualification finale, Hamilton a réalisé un tour désormais légendaire qui lui a permis de décrocher la pole position pour le sprint. Le lendemain, Verstappen a toutefois réagi en s'emparant de la pole position pour la course principale. Dimanche, Verstappen a pris la tête dès le départ, mais Hamilton a lancé une attaque précoce. Le Néerlandais a défendu sa position avec acharnement, conservant la tête dans le premier secteur et sur la vieille ligne droite des stands. À l'entrée de Copse, Hamilton a fait un geste audacieux ; les deux voitures se sont touchées, envoyant la Red Bull de Verstappen dans le mur tandis que la Mercedes de Hamilton restait sur la piste. Cet incident a valu à Hamilton une pénalité de dix secondes lorsqu'il s'est arrêté aux stands, le reléguant derrière la Ferrari de Charles Leclerc, en tête de la course.

Verstappen étant hors course, Hamilton avait toutes les chances de remporter les 25 points. Le détenteur du record de pole positions a imposé un rythme effréné, plus rapide d'une seconde que tous ses concurrents. Au 50e tour, Mercedes a rattrapé la Ferrari et Hamilton a répété sa manœuvre du premier tour, cette fois avec succès, s'assurant ainsi sa huitième victoire sur son sol natal.