Les duos français emblématiques de la Formule 1

Avec l'arrivée de Gasly chez Alpine pour la saison 2023, l'écurie aligne un duo de pilotes entièrement français, une première en F1 depuis 1994. Revenons sur quelques-uns des duos de pilotes français légendaires de ce sport.

Lorsque Alpine a annoncé que Pierre Gasly serait le coéquipier d'Esteban Ocon pour 2023, cette décision a été présentée comme un renouveau national : un drapeau français flottant au-dessus d'un garage français, deux compatriotes partageant enfin le même siège. Elle a également marqué le dernier chapitre d'une histoire qui a commencé il y a plus de sept décennies, lorsque le premier duo entièrement français à s'aligner dans un Grand Prix est apparu sur la grille de départ.

Le premier partenariat de ce type est apparu lors de la première édition du championnat du monde, avec Maurice Trintignant et Robert Manzon au volant de voitures Gordini entre 1950 et 1953. Leur modeste récolte de 18 points laissait entrevoir un potentiel qui ne se concrétisera pleinement qu'au cours de la décennie dorée de ce sport, dans les années 1980.

En 1980, l'écurie Ligier a constitué une première ligne entièrement française : Jacques Laffite, pilier de l'équipe depuis 1976, et le nouveau venu Didier Pironi, fraîchement arrivé de Tyrrell. Au volant de l'élégante JS-11, ils ont fait de Ligier un véritable concurrent. La victoire de Laffite à Hockenheim et celle de Pironi à Zolder ont assuré deux victoires, tandis que la régularité du duo leur a valu les quatrième et cinquième places du championnat des pilotes. Leurs efforts combinés ont permis à Ligier de se hisser à la deuxième place du classement des constructeurs, un record que l'équipe française chérit encore aujourd'hui.

Un an plus tard, Renault a associé le cérébral Alain Prost au flamboyant René Arnoux. Prost, surnommé « Le Professeur », est arrivé pour remplacer Jean-Pierre Jabouille, tandis qu'Arnoux apportait sa vitesse brute. Le duo a remporté sept victoires entre 1981 et 1982 et a propulsé Renault à la deuxième place du classement des constructeurs. Pourtant, leur partenariat était tout sauf harmonieux. Lors du Grand Prix de France 1982, les ordres de l'équipe exigeaient qu'Arnoux laisse passer Prost dans la course au titre ; Arnoux refusa, prit la tête et remporta la victoire. La réprimande publique de Prost à l'encontre de son coéquipier souligna une rivalité qui résonne encore aujourd'hui dans la légende de la F1. Le duo français le plus spectaculaire vit le jour en 1983, lorsque Arnoux passa chez Ferrari et fit équipe avec Patrick Tambay. Au volant de la F126 rouge, ils ont remporté huit pole positions et quatre victoires, offrant à la Scuderia son premier championnat des constructeurs depuis le début des années 1970. Bien que Nelson Piquet ait remporté le titre des pilotes, Arnoux et Tambay ont terminé respectivement troisième et quatrième, faisant de cette saison la plus réussie pour un duo français dans l'histoire de ce sport.

Les tandems français qui ont suivi n'ont jamais vraiment atteint ces sommets. En 1989, Arnoux est revenu chez Ligier aux côtés d'Olivier Grouillard, ne récoltant que trois points et une treizième place pour l'équipe. En 1991, les retrouvailles de Prost avec son compatriote Jean Alesi chez Ferrari ont permis de remporter 55 points et la troisième place au classement des constructeurs, tandis qu'en 1994, Olivier Panis et Éric Bernard ont obtenu 13 points et la septième place pour Ligier.

Aujourd'hui, avec Gasly et Ocon à nouveau réunis sous la bannière Alpine, les fans français espèrent voir se répéter ces moments historiques. Les deux pilotes ont fait leurs armes sur les circuits de karting à l'âge de sept ans, leur rivalité précoce aiguisant les compétences qui leur ont ensuite valu une place dans la catégorie reine. Après des débuts séparés (Ocon en 2016, Gasly en 2017), leurs carrières ont été marquées par des promotions, des rétrogradations et une première victoire pour Gasly. La saison 2023 leur offre une occasion rare de transformer leur rivalité personnelle en ambition collective, écrivant ainsi une nouvelle page dans la longue saga, parfois mouvementée, des coéquipiers français en Formule 1.