Le piège tendu par la FIA au départ du Grand Prix d’Europe 1999

La Formule 1 a longtemps été le théâtre de moments inoubliables et fascinants dans le monde du sport automobile, et le Grand Prix d'Europe 1999 en est l'un des exemples les plus marquants.

Le Grand Prix d'Europe 1999 s'est déroulé au Nürburgring le 26 septembre, constituant la 14e manche de la saison. Pour le départ, la FIA a utilisé un système radio qui envoyait un signal pour éteindre les feux rouges sur la grille. Jusqu'à cette année-là, les feux s'allumaient les uns après les autres, et le directeur de piste les éteignait manuellement, ce qui introduisait un élément d'incertitude qui empêchait les pilotes de connaître la séquence exacte. Comme le signal était transmis par ondes radio, il pouvait en théorie être intercepté par n'importe quel récepteur.

Des tricheurs au départ ?

Des rumeurs ont commencé à circuler dans le paddock selon lesquelles certaines équipes avaient trouvé un moyen de prédire quand les feux rouges s'éteindraient, ce qui leur donnait un léger avantage. Les ingénieurs ont découvert que l'émetteur radio était situé loin des voitures, ils ont donc essayé d'intercepter le signal et d'envoyer un bip dans les casques des pilotes avant que les feux ne s'éteignent réellement. L'histoire est parvenue aux oreilles du président de la FIA, Max Mosley, qui a décidé de la tester lors du Grand Prix d'Europe. Les techniciens ont simplement désactivé les récepteurs de feux rouges des voitures, permettant au directeur de course d'appuyer sur le bouton qui aurait dû éteindre les feux sans le faire réellement. Le résultat a été immédiat : six pilotes – les deux McLaren et les deux Jordan, ainsi que les voitures Williams et Prost – ont pris un départ anticipé. L'incident a confirmé la véracité des rumeurs, mais comme le règlement n'interdisait pas spécifiquement cette astuce, aucune pénalité n'a été infligée. Néanmoins, la FIA a décidé de remplacer le système manuel, dépendant de la radio, par un système automatisé qui aléatoire l'extinction des feux sans aucun signal externe.

Le départ du Grand Prix d'Europe 1999 :

Johnny Herbert a remporté la victoire pour Stewart-Ford, remontant de la 14e place sur la grille de départ. Jarno Trulli a décroché son premier podium dans une Prost-GP, tandis que Rubens Barrichello a complété le trio de tête. Le premier tour a également été marqué par un incident spectaculaire lorsque Pedro Diniz a été percuté par Alexander Wurz, provoquant un tête-à-queue et un bref retournement de la voiture de Diniz – un accident effrayant, mais finalement sans gravité. La saison a finalement été remportée par Mika Hakkinen dans une McLaren, qui a terminé avec deux points d'avance sur Eddie Irvine.