Le légendaire pilote américain Dan Gurney nous a quittés

Dan Gurney, légende américaine du sport automobile qui a remporté quatre Grands Prix de Formule 1 et participé à l'IndyCar et aux 24 Heures du Mans, est décédé dimanche à l'âge de 86 ans des suites d'une pneumonie.

L'image d'un jet de champagne jaillissant au-dessus d'une foule en liesse est devenue synonyme de triomphe dans le sport automobile, mais peu de gens savent qu'elle trouve son origine dans un geste spontané d'un pilote américain au Mans en 1966. Dan Gurney, qui a brandi la bouteille dans le cercle des vainqueurs aux côtés de son coéquipier A.J. Foyt, a transformé un simple geste de célébration en un rituel durable qui définit encore aujourd'hui les moments de podium dans ce sport.

Cette même année, Gurney, déjà pionnier parmi les pilotes américains de Formule 1, a décidé de tracer sa propre voie en fondant l'écurie Eagle. À peine douze mois plus tard, sa toute jeune écurie remportait la victoire au Grand Prix de Belgique, consolidant ainsi sa réputation de pilote et de propriétaire d'écurie capable de transformer ses ambitions en résultats.

L'influence de Gurney remonte à ses débuts dans la catégorie reine en 1959, lorsqu'il a pris le volant d'une Ferrari et a rapidement prouvé qu'il pouvait rivaliser au plus haut niveau. En onze saisons et 86 départs en Grand Prix, il a remporté quatre victoires et, au volant d'une Porsche, a assuré la première victoire de la marque en Formule 1 et une troisième place au championnat 1961.

Le monde de la course automobile a pleuré sa disparition le dimanche 14 janvier 2018, lorsque des complications liées à une pneumonie ont emporté sa vie. Sa famille a publié une déclaration sincère, indiquant que « avec un dernier sourire sur son beau visage, Dan s'est éteint peu avant midi aujourd'hui… C'est avec une profonde tristesse, mais aussi avec gratitude dans nos cœurs pour l'amour et la joie que tu nous as apportés pendant ta vie, que nous te disons « bon voyage ».

L'héritage de Gurney perdure non seulement dans les livres des records, mais aussi dans les jets de champagne jubilatoires qui saluent désormais chaque vainqueur, un hommage approprié à un homme dont l'esprit de célébration et d'innovation a laissé une empreinte indélébile sur le sport automobile.