Le Grand Prix d’Autriche 1984 marque la 400e course de Formule 1.

Le 19 août 1984, la lutte pour le championnat du monde entre Niki Lauda et Alain Prost se poursuivait, mais le vent tourna en faveur de l'Autrichien, qui remporta sa première victoire sur son sol natal.

En 1984, McLaren revient au premier plan après quelques années difficiles. L'écurie britannique aligne le double champion du monde Niki Lauda aux côtés du talentueux Français Alain Prost, qui a rejoint Ron Dennis après un passage chez Renault. Prost commence la saison en force, prenant la tête du championnat, suivi de près par son coéquipier. De retour en F1 et déterminé à ramener McLaren au sommet, l'Autrichien visait un troisième titre après ceux remportés en 1975 et 1977, tandis que Prost, qui avait failli décrocher le sien entre 1981 et 1983, était désespéré d'en remporter un premier.

À seulement cinq courses de la fin, les pilotes se sont rendus en Autriche pour le 400e Grand Prix de l'histoire de la Formule 1. Cet événement allait être décisif dans la lutte pour le titre et voir Lauda remporter sa première victoire devant son public. La malchance de Prost a continué Le week-end a bien commencé pour « Le Professeur », qui s'est qualifié en deuxième position, tandis que Lauda était quatrième. Au départ, Prost a dépassé Nelson Piquet, qui occupait la pole position, mais un problème juste avant que les feux ne s'éteignent a contraint le directeur de course à brandir le drapeau rouge. Elio de Angelis, en difficulté avec sa Lotus, a signalé au commissaire qu'il ne pouvait pas prendre le départ lorsque les feux sont passés au vert. Les autres pilotes ont évité l'Italien, mais la course a été interrompue. Pendant la pause, Lauda et Prost ont discuté comme si la lutte pour le championnat n'avait aucune importance, évoquant le départ avorté. « Le commissaire était sur le point d'appuyer sur le bouton vert, mais il a vu de Angelis lever le bras et a changé d'avis. Le feu est passé du rouge au vert, puis au jaune, puis à nouveau au rouge », se souvient Lauda. Lorsque la course a repris quelques minutes plus tard, Piquet menait dès le départ, Prost était juste derrière et Lauda occupait la troisième place, à une distance respectable.

L'ingénieur McLaren Jo Ramirez expliqua plus tard que Prost était aux prises avec un levier de vitesse cassé, ce qui l'obligeait à conduire d'une seule main. Au 28e tour, le moteur de De Angelis tomba en panne, répandant de l'huile dans le dernier virage. Piquet arriva le premier, réussissant à peine à contrôler sa Brabham. Prost, toujours d'une seule main, perdit l'adhérence, glissa dans l'herbe et abandonna. Une grande première pour Lauda
Douze tours plus tard, Lauda rattrapa le champion en titre et le dépassa, mais sa joie fut de courte durée. Au 42e tour, l'Autrichien ralentit soudainement et leva le bras, ce qui fit penser à beaucoup qu'il abandonnait. En fait, il souffrait d'un problème de boîte de vitesses qui l'avait brièvement privé de la troisième vitesse. « J'ai perdu la quatrième vitesse à 15 tours de l'arrivée, je suis donc passé directement de la troisième à la cinquième », expliqua Lauda après la course. Ce problème ne lui a coûté que quelques secondes et il a remporté sa première victoire à Zeltweg à l'âge de 35 ans. Le troisième titre à portée de main La victoire de Lauda sur son sol natal l'a replacé en tête du classement, avec 4,5 points d'avance sur Prost. Le Français s'est plaint que les commissaires n'avaient pas signalé la présence d'huile dans le dernier virage. Piquet l'a taquiné : « Bien sûr, il y avait de l'huile partout, mais les commissaires nous ont immédiatement prévenus. J'ai ralenti… puis Prost a accéléré pour me rattraper. Je n'ai pas compris pourquoi. » Après la course, Lauda a tenté de consoler son coéquipier : « Si tu n'avais pas dérapé sur cette flaque d'huile, c'est moi qui aurais eu un accident. » Le Grand Prix d'Autriche a marqué un tournant en 1984. La victoire de Lauda lui a permis de reprendre la tête du championnat et il a terminé la saison de manière presque parfaite. Prost n'a pas pu combler son retard et Lauda a remporté son troisième titre mondial lors de la dernière course avec seulement un demi-point d'avance, l'écart le plus faible jamais enregistré. Après avoir raté de peu le titre une nouvelle fois, Prost a finalement remporté son premier championnat l'année suivante, puis d'autres titres en 1986, 1989 et 1993.