La seule victoire de Nigel Mansell, le 16 août 1992

Au volant de sa Williams-Renault, le pilote anglais chevronné Nigel Mansell a marqué de son empreinte la saison 1992 de Formule 1. À 39 ans, il a remporté le titre mondial avant même la fin de la saison, écrasant littéralement la concurrence.

Il y a trente et un ans aujourd'hui, Nigel Mansell remportait son unique titre de champion du monde de Formule 1 lors du Grand Prix de Hongrie. Au cours de la saison 1992, le Britannique a dominé comme peu d'autres avant lui, décrochant 14 pole positions. Seuls son coéquipier chez Williams, Riccardo Patrese, et Ayrton Senna ont réussi à le devancer lors des 16 courses restantes. En comparaison, le record de Sebastian Vettel, avec 15 pole positions en 2011, a été établi sur un calendrier de 20 courses, ce qui souligne à quel point l'exploit de Mansell était remarquable.

En 1992, Mansell a également établi un nouveau record du nombre de victoires en une seule saison, avec neuf victoires. Au volant de la FW14B-Renault, il a laissé derrière lui des rivaux tels que Michael Schumacher, Gerhard Berger et Senna.

La saison a commencé de manière explosive pour le natif d'Upton-upon-Severn. Il a remporté les cinq premiers Grands Prix – Kyalami, Mexico, Interlagos, Barcelone et Imola – chacun depuis la pole position. Il a ensuite battu le record du circuit de Monaco pour décrocher la pole à Monte-Carlo, avant d'être dépassé par Senna à dix tours de l'arrivée après avoir mené la majeure partie de la course. Une sixième pole position consécutive plus tard dans l'année établit un nouveau record, qui sera dépassé par Alain Prost en 1993 et Lewis Hamilton en 2015 avec sept pole positions. Le Canada marque la première erreur de Mansell. Parti en troisième position, il sort de la piste au 15e tour alors qu'il se battait avec Senna et accuse le Brésilien d'être responsable de l'incident. Il s'est toutefois rapidement remis et a continué à dominer à Magny-Cours, Silverstone et Hockenheim, ajoutant trois poles et trois victoires à son palmarès. Lors de sa course à domicile en Grande-Bretagne, il devançait Patrese de deux secondes lors des qualifications et a mené chacun des 59 tours, suscitant l'enthousiasme du public : la Formule 1 avait un roi, et c'était Nigel Mansell.

À l'approche de la Hongrie, Mansell devançait Patrese de 46 points (86 contre 40) et pouvait devenir le champion le plus rapide de l'histoire en devançant son coéquipier de quatre points. « S'il vous plaît, ne m'en parlez pas », a-t-il déclaré à la presse, essayant de désamorcer la pression et se rappelant la déception de 1986, lorsqu'il avait perdu le titre au profit d'Alain Prost lors de la dernière course.

Patrese s'est qualifié devant lui en première ligne, et un mauvais départ a laissé Mansell coincé dans le trafic. Il s'est battu pour remonter tandis que Patrese menait jusqu'au 38e tour, où une glissade l'a fait reculer. Le moteur de Patrese est tombé en panne au 56e tour, laissant Mansell avec seulement besoin d'un podium, qu'il a obtenu en terminant deuxième derrière Senna. À 39 ans, il est devenu champion du monde.

Mansell a ajouté une autre deuxième place à Spa, où Schumacher a remporté sa première victoire, puis a connu des abandons en Italie, au Japon et en Australie, ponctués par une dernière victoire à Estoril. Il a également établi deux nouveaux tours les plus rapides en qualifications lors de ces quatre derniers week-ends. Ses huit tours les plus rapides cette année-là, soit la moitié des courses, ont mis en évidence sa domination individuelle, même si la supériorité de la Williams FW14B était évidente. Le coéquipier de Mansell n'a récolté que 52 points. Longtemps considéré comme un pilote de second plan, Mansell a vu sa fortune changer après avoir rejoint Williams en 1985. Il n'a obtenu qu'une seule pole position et aucune victoire au cours de ses cinq premières saisons, mais a terminé trois fois deuxième du championnat (1986, 1987 et 1991). En 1992, cependant, il a accumulé 108 points, le total le plus élevé jamais enregistré en 19 ans d'histoire du format à 16 courses.