La Russie s’apprête à s’implanter durablement dans la Formule 1

L'influence de la Russie en Formule 1 s'est accrue grâce à son propre Grand Prix et à plusieurs pilotes ayant participé aux dernières saisons, mais l'ascension du pays dans ce sport a rencontré son lot de difficultés.

Il a fallu trois décennies de manœuvres politiques, d'ambitions élevées et d'un peu de chance avant que la Russie puisse enfin organiser son propre Grand Prix de Formule 1. L'histoire commence dans les années 1960, alors que ce sport était encore centré sur l'Europe, avec moins de dix courses par an et seulement quelques sites hors du continent : les États-Unis, le Mexique, le Canada et, à partir de 1962, l'Afrique du Sud de l'apartheid. Une première tentative soviétique d'accueillir une course a échoué en raison de coûts prohibitifs et d'un intérêt officiel mitigé, laissant l'idée en suspens pendant des années.

Le vent a tourné au début des années 1980 avec l'ascension de Bernie Ecclestone, dont la vision d'un calendrier mondial de F1 faisait de la Russie une cible évidente. Un accord provisoire avec le dirigeant soviétique Leonid Brejnev a même permis d'inscrire le Grand Prix de Russie au calendrier de 1983. Cependant, la mort de Brejnev en novembre 1982 a mis fin au projet presque aussi rapidement qu'il avait vu le jour. Ecclestone s'est alors tourné vers l'Est, ce qui a abouti au Grand Prix de Hongrie de 1986, la première course de F1 derrière le rideau de fer, et le rêve russe a été une fois de plus mis de côté.

Au cours des vingt années suivantes, une succession de propositions ont échoué pour des raisons politiques ou financières. La percée a finalement eu lieu au milieu des années 2000, lorsque le Premier ministre Vladimir Poutine et Ecclestone ont trouvé un terrain d'entente. Leur détermination commune, associée au développement du site olympique de Sotchi, a ouvert la voie au premier Grand Prix de Russie en 2014.

Depuis lors, l'événement a pris de l'ampleur, soutenu par l'émergence de talents locaux tels que Vitaly Petrov et Daniil Kvyat. Conçu par Hermann Tilke, le circuit de Sotchi offre plusieurs sections susceptibles de produire des moments de course mémorables, consolidant ainsi sa place dans le calendrier moderne de la F1.