La dernière place disponible chez Manor revient à

Manor met sur le marché la dernière place disponible pour le championnat du monde de Formule 1 2016, et la modeste écurie britannique est devenue une perspective très intéressante pour de nombreux pilotes.

Pascal Wehrlein ayant déjà été confirmé pour la saison 2016 chez Manor, la bataille pour le dernier volant de l'écurie est devenue un cas d'école illustrant comment l'argent, la nationalité et les performances passées s'entrecroisent dans les échelons inférieurs de la Formule 1.

Les candidats les plus sérieux sont les trois pilotes qui ont déjà couru pour Manor Grand Prix. L'Américain Alexander Rossi, qui vient de faire une apparition ponctuelle en 2015, apporte l'attrait d'un marché national à un moment où les États-Unis envisagent de créer leur propre course et où une écurie américaine, Haas, fait son entrée sur la grille de départ. Son sponsoring personnel modeste et ses solides performances au volant font de lui un candidat intéressant. L'autre option logique est le Britannique Will Stevens, qui a disputé toute la saison 2015 avec Manor. Bien qu'il n'ait jamais fait la une des journaux, sa régularité et sa connaissance approfondie de la voiture pourraient convaincre la hiérarchie de l'équipe. Une troisième possibilité, l'Espagnol Roberto Merhi, a prouvé sa vitesse en devançant à plusieurs reprises son coéquipier lors des qualifications l'année dernière, mais il semble avoir été écarté de la liste des candidats potentiels.

Les finances restent toutefois le facteur décisif pour une écurie au budget limité. L'Indonésien Ryo Haryanto, soutenu par le géant pétrolier national Pertamina et son gouvernement, est l'archétype du « pilote payant ». L'ancien vice-champion de GP2, qui a terminé quatrième du championnat 2015, apporterait l'injection de liquidités dont Manor a désespérément besoin, même si ses références sur la piste sont modestes.

Au-delà des candidats réalistes, la rumeur fait circuler des noms farfelus : l'ancien champion du monde Rubens Barrichello, qui a laissé entendre qu'il pourrait faire son retour ; Jean-Eric Vergne, qui aurait été libéré par Ferrari pour Mercedes ; Adrian Sutil, qui cherche une troisième chance après une longue pause ; et Jacques Villeneuve, actuellement en France en tant que consultant pour Canal+, mais toujours lié à un siège.

Au final, Manor ne devrait pas prendre le risque de miser sur un pilote qui ne peut pas apporter de financement substantiel, même si l'idée de faire tourner trois pilotes sur la même voiture pendant la saison a été évoquée. Bien que ce scénario soit peu probable, la nature imprévisible de la Formule 1 signifie que rien ne peut être totalement exclu.