La chute des Reds se poursuit dans l’acte IV

Après un week-end à Monaco où la stratégie de Red Bull a laissé Ferrari sous le choc, les Rouges ont pris une nouvelle douche froide en Azerbaïdjan. Cette fois-ci, ce sont les problèmes de fiabilité récurrents qui sont à blâmer.

Le véritable drame qui se joue dans le paddock ne concerne pas seulement celui qui est le plus rapide sur un seul tour, mais aussi une voiture qui ressemble davantage à des montagnes russes qu'à une machine de course, et les conséquences que cela a sur ses pilotes et ses espoirs de championnat. Depuis le début de la saison à Bahreïn, la Scuderia rouge est hantée par un problème qui refait surface depuis le passé de l'effet de sol dans ce sport : le porpoising. Les violentes oscillations verticales qui ont d'abord affecté les voitures de 2022 sont devenues un cauchemar quotidien pour Lewis Hamilton, qui a averti que ces rebonds incessants peuvent causer des ravages sur le dos des pilotes, et Pierre Gasly, qui a signalé les risques pour la santé à long terme malgré la condition physique exceptionnelle des athlètes. George Russell a même laissé entendre que ce phénomène pourrait provoquer des accidents, se demandant comment il est possible de conduire une voiture qui est constamment secouée de haut en bas à plus de 300 km/h.

Les difficultés rencontrées par Ferrari avec ce problème reflètent sa saison globalement décevante. Le châssis de Maranello peut encore atteindre des vitesses fulgurantes – Charles Leclerc a décroché six pole positions en huit Grands Prix, dont quatre consécutives – mais la fragilité de la voiture a transformé ces éclairs de génie en moments éphémères. Après un début prometteur à Bahreïn qui a fait rêver les tifosi d'un double titre, la chance a tourné pour l'équipe en Azerbaïdjan. Une défaite de 44 points face à Red Bull a relégué Ferrari à la deuxième place du classement des constructeurs, mais l'écart de 80 points rend même un podium incertain.

Au championnat des pilotes, l'avance initiale de Leclerc s'est évaporée. Il est arrivé à Miami avec 19 points d'avance sur Max Verstappen et 38 points d'avance sur Sergio Pérez, mais après trois courses, il n'a accumulé que 14 points, glissant à la troisième place, à 34 points de Verstappen et 13 points de Pérez. Son coéquipier, Carlos Sainz, végète à une médiocre cinquième place, derrière George Russell – dont la voiture 2022 a été jugée défaillante – malgré la réputation de régularité de l'Italien. Quatre des huit courses disputées jusqu'à présent ont été gâchées par les erreurs de Ferrari : erreurs des pilotes, stratégies trop optimistes et, plus grave encore, une série de défaillances techniques. Cette tendance suggère que même la deuxième place actuelle est fragile. Le dilemme du porpoising n'est pas nouveau. En 1982, Patrick Tambay a été contraint d'abandonner le Grand Prix de Suisse après une hernie discale causée par les mêmes rebonds violents de sa Ferrari. Aujourd'hui, le problème refait surface avec l'aérodynamique moderne, amplifié par le report de la mise en œuvre du règlement technique 2022, un retard largement attribué à la pandémie, qui a donné aux équipes une année supplémentaire pour perfectionner les conceptions à effet de sol, mais a également prolongé la période pendant laquelle le problème a pu s'aggraver.

Au fur et à mesure que la saison avance, la question qui se pose dans ce sport n'est pas seulement de savoir quelle équipe franchira la ligne d'arrivée en premier, mais aussi laquelle survivra à ces chocs verticaux incessants sans compromettre la sécurité des pilotes. Pour Ferrari, la réponse pourrait déterminer si son rythme spectaculaire en qualifications se traduira un jour par des victoires en course, ou si le cheval cabré continuera à trébucher sous le poids de ses propres ambitions techniques.