John Surtees, champion de F1 et de moto, est décédé

John Surtees, champion du monde de Formule 1 en 1964, est décédé aujourd'hui à l'âge de 83 ans. Il reste le seul Britannique à avoir remporté à la fois un titre mondial de moto et le championnat automobile le plus prestigieux.

Lorsque la nouvelle du décès de John Surtees a été annoncée, la communauté du sport automobile a réagi avec un élan de respect qui a souligné une carrière que peu de gens pourraient égaler. À 82 ans, le Britannique reste la seule personne à avoir remporté des championnats du monde à la fois sur deux et quatre roues, un exploit qui définit encore aujourd'hui sa légende.

Né en 1934, Surtees s'est d'abord illustré sur les circuits de moto, remportant plusieurs titres mondiaux dans la seconde moitié des années 1950. Mais l'attrait de la Formule 1 s'est avéré irrésistible, et il a fait ses débuts en Grand Prix en 1960 au volant d'une Lotus. En seulement quatre courses, il a décroché la pole position, réalisé le tour le plus rapide et terminé deuxième sur son circuit national à Silverstone, signe que sa vitesse sur deux roues se traduisait également sur quatre.

Enzo Ferrari le remarqua et engagea l'Anglais dans la Scuderia en 1963. L'année suivante, Surtees remporta le championnat du monde de F1, devançant des icônes telles que Jim Clark et Graham Hill pour devenir le plus vieux champion de l'époque. Sa carrière dans la catégorie reine s'est prolongée jusqu'au début des années 1970, culminant avec la création de sa propre écurie en 1970. Bien que celle-ci ait survécu pendant huit saisons, elle n'a jamais connu le succès espéré par son fondateur, et Surtees a pris sa retraite de pilote en 1973 pour se concentrer sur la gestion de l'écurie avant de finalement la vendre.

Une nouvelle tragédie a frappé la famille Surtees à la fin des années 2000, lorsque son fils Henry a lui aussi embrassé une carrière de pilote. La trajectoire prometteuse d'Henry a été interrompue à Brands Hatch lors d'une course de Formule 2, où une roue détachée l'a frappé à la tête, mettant fin à sa vie.

Même dans ses dernières années, Surtees restait une figure familière dans les paddocks du monde entier, son expérience et ses anecdotes faisant le lien entre plusieurs générations de pilotes. Ce soir, ses collègues pilotes et anciens rivaux lui ont rendu hommage : « Je suis très triste, je n'arrive pas à y croire, John. Tu m'as toujours soutenu ! 🙏🏻 Mes pensées vont à ta famille. REPOSE EN PAIX #johnsurtees » – Nico Rosberg

« Un homme si charmant. Nous avons perdu une véritable légende du sport automobile. Repose en paix, John. #JohnSurtees » – Damon Hill « Je suis très triste d'apprendre le décès de John Surtees. Champion du monde de F1 et de moto, c'était un grand homme. Nos pensées vont à sa famille. » – Nigel Mansell CBE