Histoire F2 – Charles Leclerc, le chef d’orchestre

Il y a cinq ans, nous revenons sur les débuts de la saga de la Formule 2, en commençant par l'homme qui a remporté le premier championnat de cette nouvelle ère : Charles Leclerc.

À partir de 2017, la série GP2 a disparu, rebaptisée « Formule 2 » après que Liberty Media ait racheté les droits commerciaux de la Formule 1. Cette saison a également marqué la dernière année d'utilisation des moteurs V8 dans les catégories inférieures de ce sport.

Les premiers pas de Leclerc En 2015, le pilote monégasque a participé au championnat européen de Formule 3, terminant quatrième au classement général avec quatre victoires et trois pole positions. À la fin de la saison, il a rejoint ART GP pour les essais de la série GP3 à Abu Dhabi, où il a battu trois fois le record du tour de la catégorie.

L'année suivante, Charles Leclerc est passé à une échelle supérieure. Il a rejoint la série GP3 avec ART GP et est simultanément devenu membre de la Ferrari Driver Academy, un partenariat qui allait façonner sa carrière. Leclerc a débuté la saison par une victoire à Barcelone, puis a continué à dominer, remportant quatre poles, huit podiums et trois victoires en neuf meetings. Il a également goûté à la Formule 1 lors de plusieurs séances d'essais libres, notamment lors de ses débuts avec Haas au Grand Prix de Grande-Bretagne, alors qu'il était déjà pilote de développement pour Haas et Ferrari. Percée en Formule 2 La restructuration de Liberty Media en 2017 a transformé le championnat GP2 en Formule 2, et Leclerc a signé avec l'écurie italienne PREMA. Il a immédiatement fait sensation.

Bahreïn – Il a décroché la pole position pour la première manche, a terminé troisième de la course principale après avoir été dépassé par Artem Markelov et Norman Nato, puis a renversé la situation dans la course sprint, passant de la sixième à la première place en trois tours après un arrêt au stand audacieux. Ce week-end lui a permis de remporter deux podiums et de prendre la tête du championnat.

Espagne – Une nouvelle pole position, suivie d'une victoire sans partage dans la course principale, lui a permis d'accroître son avance au classement. Dans la course sprint, il est remonté de la huitième place à la quatrième, consolidant ainsi sa domination précoce. Monaco – Leclerc s'est qualifié en troisième position, mais des problèmes de suspension l'ont contraint à l'abandon dans les courses principale et sprint. Malgré ces revers, il est resté en tête du classement, avec trois points d'avance sur Oliver Rowland. Azerbaïdjan – Courant une semaine après le décès de son père, il a dédié sa performance à l'homme qui a suscité sa passion. Il a décroché la pole position avec plus d'une demi-seconde d'avance, a remporté la course principale avec le tour le plus rapide et s'est battu pour remonter de la huitième à la première place dans la course sprint. Une pénalité de dix secondes pour avoir ralenti insuffisamment sous drapeaux jaunes l'a relégué à la deuxième place derrière Norman Nato, mais le week-end est tout de même entré dans les annales de la F2. Autriche et Silverstone – Leclerc a poursuivi sa série de poles, en décrochant six poles consécutives – un nouveau record – et en remportant les deux courses principales. Après Silverstone, il menait le championnat avec 67 points d'avance sur Markelov.

Hongrie – La série s'est terminée ; il s'est qualifié en première ligne, mais a tout de même réussi à terminer deux fois quatrième. Belgique – Il a remporté la course principale depuis la pole position, mais a ensuite été disqualifié pour un châssis à fond plat endommagé. Il a rebondi dans le sprint, terminant cinquième. Lors de la course sous la pluie à Spa, il s'est qualifié en septième position et s'est battu pour la tête jusqu'au dernier tour, avant qu'une collision avec Nick De Vries n'envoie sa voiture dans les barrières. Partant en fond de grille dans le sprint, il a remonté jusqu'à la neuvième place, conservant une avance de 59 points sur Rowland.

Jerez – Avec sa huitième pole position en dix meetings, Leclerc a transformé le dernier week-end en une simple formalité : il a remporté la course principale et décroché le championnat de Formule 2, puis s'est contenté de la septième place dans le sprint. La saison s'est terminée par une grande finale à Abu Dhabi, couronnant une année au cours de laquelle le jeune pilote monégasque a fait de la toute nouvelle série de Formule 2 sa vitrine personnelle.

Le drame d'Abu Dhabi a transformé une séance de qualification de routine en une performance qui a fait la une des journaux pour Charles Leclerc. Après avoir signé le sixième meilleur temps de la séance, le pilote monégasque s'est retrouvé propulsé à la deuxième place du classement de la course lorsque des pénalités ont été infligées à Rowland et Fuoco après la course. Ce résultat vient couronner un week-end remarquable pour un pilote qui s'est déjà assuré un siège chez Sauber, l'écurie suisse. L'ascension de Leclerc trouve ses racines dans une campagne exceptionnelle en Formule 2, où sa dernière apparition a été marquée par un retour spectaculaire et une bataille acharnée pour la victoire, lui permettant de remporter sa septième victoire de la saison. Ce triomphe lui a également valu le titre de champion en tant que rookie, un exploit qui a marqué de manière indélébile le calendrier 2017 de la F2.

Dès les premiers signes de son talent, les observateurs pouvaient déjà prédire une brillante trajectoire vers la Formule 1, une prédiction désormais confirmée par l'engagement de Sauber envers le jeune pilote.