George Russell remporte un Grand Prix couronné de succès

George Russell a pris la place de Lewis Hamilton et a disputé son premier Grand Prix pour Mercedes. Même si le résultat n'a pas été à la hauteur de ses attentes, cela signifie-t-il pour autant un échec pour le Britannique ?

George Russell a peut-être franchi la ligne d'arrivée en neuvième position lors du Grand Prix de Sakhir, mais ce qui a vraiment marqué les esprits, c'est l'échec stratégique qui l'a privé de sa première victoire en Formule 1. Après une course sans faute qui l'a vu dominer les premiers tours, signer le meilleur tour et remporter ses premiers points en carrière, un arrêt au stand raté de Mercedes suivi d'une crevaison lente ont transformé une victoire potentielle en un prix de consolation. La performance du pilote de 22 ans ne laisse toutefois aucun doute sur le fait qu'il a sa place en tête du peloton. Le rythme du pilote britannique était évident dès le départ. Il a dépassé Valtteri Bottas dans le virage n° 1 et, malgré des pneus neufs, a de nouveau dépassé le Finlandais dans le virage n° 5, tandis que Bottas peinait avec des pneus durs usés. Les efforts de Russell lors des qualifications ont renforcé sa performance le jour de la course, puisqu'il s'est hissé à la deuxième place sur la grille de départ, à seulement 0,026 seconde de Bottas. Il avait déjà imposé son autorité lors des séances d'essais libres du vendredi, en tête du classement et soulignant qu'il était prêt à occuper le siège laissé vacant par l'absence temporaire de Lewis Hamilton.

Pour Mercedes, ce week-end a été un rappel brutal du talent dont elle dispose. Le palmarès de Russell – champion de F4 en 2014, champion de GP3 en 2017 et champion de F2 en 2018 – correspond au pedigree dont l'équipe a besoin pour la saison 2022. Il passera toutefois l'année 2021 chez Williams, une décision qui ne lui permettra de montrer ses capacités qu'en cas de remaniement en milieu de saison. Avec Bottas qui entame la dernière année de son contrat et le pilote finlandais déjà devancé à deux reprises par Russell, la hiérarchie des pilotes de l'écurie allemande semble prête à être bouleversée. Dans un sport où la chance peut tourner en un tour de piste, la performance de Russell à Sakhir pourrait avoir ouvert la voie à un nouveau duo Mercedes aux côtés de Hamilton l'année prochaine.