Force India : renverser la tendance en matière de développement

Habituellement, Force India démarre la saison en force, puis recule à mesure que son développement stagne, mais cette année, c'est l'inverse qui s'est produit, la voiture s'améliorant tout au long de la saison et décrochant un podium en Russie, ce qui est de bon augure pour 2016.

Lorsque les lumières ont clignoté au siège de Force India pendant l'intersaison, la perspective d'une participation à toute la saison semblait de plus en plus incertaine. Un hiver marqué par des difficultés financières a contraint l'équipe à se démener pour aligner deux châssis VJM08 sur la grille de départ à Melbourne, ce qu'elle a fait en se contentant d'apporter quelques modifications évolutives à la machine de 2014.

La première version de la voiture 2015 a été surclassée dès le départ, son seul atout étant la puissance brute du moteur Mercedes et les éclats occasionnels de génie d'un Sergio Pérez remarquablement en forme. Alors que Pérez maintenait le total des points, le fait marquant le plus inattendu de la saison est venu de l'Allemand Nico Hülkenberg, qui a quitté le paddock de F1 pour remporter les 24 Heures du Mans, offrant à Force India une rare attention mondiale. Le tournant s'est produit lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, où la version B-spec tant attendue de la monoplace indienne a enfin fait ses débuts. À partir de Silverstone, Pérez n'a manqué les points que deux fois et est même monté sur le podium en Russie après une course agressive. Hülkenberg, bien que légèrement moins régulier que son coéquipier, a tout de même récolté suffisamment de points pour propulser l'équipe à la cinquième place du championnat des constructeurs, le meilleur résultat depuis les débuts de l'équipe en 2008. Le scénario de la saison a renversé la tendance des années précédentes. Dans le passé, Force India lançait une voiture compétitive, flirtait avec les podiums dès le début, puis s'effaçait lorsque ses ressources limitées freinaient son développement. En 2015, c'est l'inverse qui s'est produit : un début modeste imposé par des contraintes financières, suivi d'un programme de développement incessant, bien qu'imposé, qui a permis à la voiture de continuer à s'améliorer jusqu'à la seconde moitié de l'année. Les améliorations apportées en fin de saison ont permis des gains notables tant en qualifications qu'en course, permettant à l'équipe de se surpasser à plusieurs reprises.

Pour 2016, la dynamique créée par le lancement de la version B pourrait transformer Force India en un prétendant régulier au podium, à condition que le plafond budgétaire ne referme pas la porte une fois de plus. Une fois de plus, le bilan financier déterminera si l'équipe pourra poursuivre son ascension technique ou si elle sera contrainte de revenir en mode survie.