Fernando Alonso : maître dans l’art de défier les conventions

Le transfert d'Alonso chez Aston Martin a provoqué une onde de choc dans le monde de la Formule 1. En quittant Alpine pour rejoindre l'écurie de Lawrence Stroll, le double champion du monde a déjoué toutes les prévisions concernant sa prochaine destination.

Lorsqu'un Espagnol de 19 ans a fait son entrée sur le circuit de Melbourne en 2001, peu de gens auraient pu imaginer l'odyssée mouvementée qui attendait Fernando Alonso. Repéré par Flavio Briatore après une seule saison en Formule 3000, le jeune talent a fait ses débuts en Formule 1 avec la modeste écurie Minardi, une décision mûrement réfléchie visant à protéger son développement. Après seulement dix-sept courses, Renault lui a proposé un poste de pilote d'essai pour 2002, et l'année suivante, il était pilote à plein temps pour l'écurie française.

Les quatre années passées par Alonso dans les voitures jaunes et bleues de Renault allaient devenir le fleuron de sa carrière. Entre 2003 et 2006, il a remporté 15 victoires, 15 poles et 37 podiums, et a décroché deux titres mondiaux consécutifs en 2005 et 2006, mettant fin au règne de cinq ans de Michael Schumacher au sommet de ce sport.

Ces triomphes ont toutefois semé les graines de son prochain pari. En décembre 2005, alors qu'il célébrait encore son premier titre, Alonso a annoncé son transfert chez McLaren pour 2007, se positionnant comme la recrue vedette de l'équipe. Ce transfert a été présenté comme un pas vers de nouveaux défis, mais la réalité s'est avérée tout autre. Son coéquipier débutant, Lewis Hamilton, âgé de 22 ans, a rapidement dépassé les attentes, remportant six courses et transformant la lutte pour le championnat en un duel à trois avec la Ferrari de Kimi Räikkönen. Alonso, habitué à être clairement le numéro un, s'est retrouvé pris dans une rivalité interne qui a coûté le titre aux deux pilotes, tandis que McLaren a ensuite été confrontée à un scandale d'espionnage coûteux qui lui a fait perdre le championnat des constructeurs.

Désabusé, Alonso est revenu chez Renault, affaibli, pour la saison 2008. La R28, un cran en dessous des voitures de tête, lui a tout de même permis de remporter deux victoires, à Singapour, au milieu de la célèbre controverse « Crashgate », et au Japon, soulignant sa capacité à tirer le meilleur parti d'une machine de qualité inférieure. Le bouleversement aérodynamique de l'année suivante a encore marginalisé l'équipe, ne lui laissant qu'une seule pole position en Hongrie et un podium à Singapour avant la fin de son deuxième passage chez Renault.

Une nouvelle opportunité s'est présentée en 2010 lorsque Ferrari, cherchant à relancer sa fortune après la semi-retraite de Kimi Räikkönen, a signé Alonso. Ce partenariat a coïncidé avec l'ascension de Red Bull sous la houlette de Sebastian Vettel, et malgré trois places de vice-champion consécutives (dont des défaites déchirantes lors des dernières courses de 2010 et 2012), Alonso n'a jamais reconquis le titre. Les tensions se sont accrues au sein de la Scuderia, les critiques l'accusant d'avoir outrepassé son rôle. En 2014, la transition de Ferrari vers l'ère des moteurs V6 turbo-hybrides a laissé l'équipe à la traîne, et la dernière saison de l'Espagnol dans l'emblématique combinaison rouge s'est terminée avec une quatrième place au classement, loin derrière la dominante Mercedes.

Le parcours d'Alonso, marqué par des débuts prometteurs, des revirements stratégiques et des épisodes récurrents de mauvais timing, illustre à quel point la fortune d'un pilote peut dépendre autant d'une bonne voiture et d'un environnement stable que de son talent brut.

Alors que la plupart des pilotes considèrent que leur apogée est passée, Fernando Alonso continue de prouver le contraire. La quête incessante du troisième titre mondial de l'Espagnol l'a conduit des sommets de deux titres aux profondeurs de voitures non compétitives, puis de nouveau vers les sommets, avec un transfert surprise chez Aston Martin qui pourrait être sa dernière chance de tout gagner.

Alonso a connu sa première déception en 2015, lorsqu'il a rejoint McLaren au moment où l'équipe renouait son partenariat avec Honda. Après six ans d'absence dans la catégorie reine, il est arrivé avec de grandes attentes, pour finalement se retrouver avec un V6 turbo plus proche de la GP2 que du Grand Prix. En raison de problèmes de fiabilité, McLaren a eu du mal à marquer des points, et une explosion de colère à la radio à Suzuka, qualifiant le moteur de « moteur GP2 », a résumé une saison qui s'est terminée avec un maigre total de 27 points. Un léger rebond est survenu en 2016, lorsque la fiabilité de Honda s'est améliorée et que l'équipe a commencé à se battre pour des points en milieu de peloton. Mais cette progression fut de courte durée : un châssis désastreux en 2017 ne laissa d'autre choix à McLaren que d'abandonner Honda au profit de Renault en 2018. Même une prometteuse cinquième place en Australie ne put masquer l'écart grandissant avec Mercedes, Ferrari et Red Bull, et le premier chapitre de la carrière d'Alonso en F1 se termina sans qu'il ne soit en mesure de remporter la moindre victoire.

Libéré du calendrier de F1, Alonso s'est tourné vers d'autres disciplines. Il a remporté les 24 Heures du Mans en 2018 et a réitéré cet exploit en 2019, remportant le championnat du monde d'endurance. Son ambition de rejoindre la Triple Couronne exclusive de Graham Hill l'a conduit à s'attaquer à l'Indianapolis 500, à deux reprises, en 2017 puis plus tard, sans succès. Il s'est même aventuré dans le rallye-raid, terminant treizième du Rallye Dakar 2020.

La saison 2021, bouleversée par la pandémie, a remanié la grille de départ. Le départ de Vettel de Ferrari a déclenché une réaction en chaîne : Carlos Sainz a rejoint Ferrari, Daniel Ricciardo a pris la place de Sainz chez McLaren, et un poste s'est libéré chez Alpine (l'écurie Renault rebaptisée). Alpine a saisi l'occasion pour inviter son ancien héros à revenir pour un troisième mandat. Lors de son retour, Alonso a rappelé à tout le monde pourquoi il est toujours un vainqueur, en marquant régulièrement des points et en montant sur le podium au Qatar, son premier depuis 2014. La saison suivante a commencé de manière instable, mais le pilote vétéran a maintenu son élan, se qualifiant deuxième au Canada et enchaînant huit arrivées consécutives dans les points.

Tous les regards se sont tournés vers le week-end du Grand Prix de Hongrie, qui marque traditionnellement la fin de la pause estivale, dans l'attente qu'Alpine signe un nouveau contrat avec Alonso. Au lieu de cela, l'annonce que le double champion de 41 ans remplacerait le quadruple champion Sebastian Vettel chez Aston Martin en 2023 a provoqué une onde de choc dans le paddock. Alors que des rivaux tels que Mick Schumacher, Nyck De Vries ou Daniel Ricciardo étaient pressentis pour le siège Aston Martin, l'équipe a choisi le pilote chevronné originaire d'Oviedo, marquant ainsi sa cinquième équipe de F1 et, peut-être, sa dernière chance de remporter ce troisième titre qui lui échappe.

La carrière d'Alonso a été marquée par une série de choix audacieux, parfois déconcertants : retour chez McLaren-Honda alors que l'écurie était en difficulté, abandon des courses d'endurance pour un retour surprise chez Alpine, et maintenant saut vers une nouvelle écurie ambitieuse, Aston Martin. Reste à voir si son pari sera payant, mais une chose est sûre : l'Espagnol sait toujours comment bouleverser les attentes dans ce sport, et il ne se retirera pas sans faire de bruit.