Et si nous cédions la place à ceux qui le méritent vraiment ?

La FIA s'inquiète de cette situation. Après le Grand Prix d'Espagne, l'instance dirigeante a pris des mesures pour remédier au nombre (peut-être excessif) de VIP présents sur la grille de départ.

Lorsqu'une star du football brésilien s'est retrouvée sur la piste alors que le tour de formation du Grand Prix d'Espagne démarrait, l'incident a déclenché un vaste débat sur qui a vraiment sa place dans les événements automobiles les plus exclusifs au monde. Neymar, dont l'agenda est ponctué par les anniversaires de sa sœur, les célébrations du carnaval et les fêtes nocturnes, a été surpris en train de traîner sur le circuit quelques minutes avant que les voitures ne s'alignent. Les règles stipulent que toute personne non participante doit quitter la piste au moins dix minutes avant le départ, mais l'attaquant s'est attardé, ce qui a incité la FIA à intervenir et à relancer le débat sur la présence toujours plus importante de personnalités VIP lors des événements de Formule 1.

Dans le paddock, ce phénomène ne se limite pas aux footballeurs. Des icônes du basket-ball engagées pour agiter des drapeaux contre des sommes colossales aux influenceurs du monde du jeu vidéo diffusant leurs sessions « style F1 » sur Instagram, la frontière entre les véritables passionnés de sport et la publicité rémunérée est devenue floue. Il en résulte une grille de départ bondée de célébrités dont la principale contribution se limite à un moment éphémère sur les réseaux sociaux, tandis que les vrais fans, dont beaucoup n'ont pas les moyens d'acheter un billet, regardent depuis les tribunes.

La friction que cela crée est palpable. Le commentateur chevronné Martin Brundle s'est heurté à plusieurs reprises à des invités de marque et à leurs équipes de sécurité, une tension qui a atteint son paroxysme à Miami lorsque l'ancien champion du monde Jackie Stewart a été contraint d'affronter les gardes du corps de Roger Federer pour obtenir quelques secondes d'interview pour Sky Sports. De telles confrontations soulignent un malaise croissant parmi ceux qui travaillent quotidiennement dans le monde du sport.

Les détracteurs affirment que l'afflux de VIP dilue l'authenticité de l'expérience de course et marginalise les journalistes, les photographes et les supporters inconditionnels dont la présence est essentielle au récit de ce sport. Si l'attrait financier des apparitions de célébrités est indéniable, le compromis pourrait être une perte de crédibilité et de fidélité des fans. Réduire le nombre d'invités non essentiels pourrait rétablir l'équilibre, en garantissant que le rugissement des moteurs, et non les flashs des appareils photo, reste au cœur de la Formule 1.