En souvenir du Grand Prix du Japon 2014 et de l’héritage durable de Jules Bianchi

À l'approche du Grand Prix du Japon, manche du Championnat du monde de Formule 1 2019 qui se déroulera ce week-end, FanF1 nous invite à revenir sur les événements de 2014 et leur issue tragique dont nous nous souvenons tous. Cinq ans plus tard, le monde du sport automobile rend toujours hommage à Jules Bianchi.

Le Grand Prix du Japon s'est transformé en une bataille contre les éléments lorsque le typhon Phanfone s'est abattu sur Suzuka dimanche, obligeant les officiels à démarrer la course derrière la voiture de sécurité, puis à l'interrompre après seulement un tour. La Caterham de Marcus Ericsson a dérapé dans la dernière chicane, et la période de drapeau rouge a donné aux équipes une occasion frénétique de réévaluer leurs stratégies.

Lorsque les feux se sont enfin éteints pour le deuxième départ, le drame est passé de la météo à la tactique. Jenson Button, qui s'était qualifié à une modeste 20e place, a misé sur des pneus intermédiaires dès la première occasion. Le pari a porté ses fruits : la McLaren de Button a remonté le peloton, égalant le rythme des Mercedes de tête et finissant par se hisser à la troisième place, tandis que Valtteri Bottas et Daniel Ricciardo ont été contraints de céder des places avec des pneus moins performants.

En coulisses, le championnat continuait d'évoluer. Lewis Hamilton a repris la tête du classement avec trois points d'avance après sa deuxième victoire consécutive à Singapour, profitant d'une panne électronique de son coéquipier Nico Rosberg. Rosberg est toutefois arrivé au Japon avec une détermination renouvelée, n'ayant plus monté sur le podium depuis le Grand Prix d'Allemagne en juillet. Il a répondu présent en signant le meilleur temps en Q2 et Q3 pour décrocher la 12e pole position de sa carrière avec un tour en 1:32.506, devançant Hamilton de 0,197 seconde.

Ce week-end a également marqué une étape historique pour ce sport : Max Verstappen, 17 ans, est devenu le plus jeune pilote à participer à une séance officielle de Formule 1, prenant le volant d'une Toro Rosso à Suzuka. Malgré un problème de boîte de vitesses et un moteur qui a fumé à la fin de la course, le rookie néerlandais a terminé ses débuts, annonçant l'arrivée d'une nouvelle génération.

Les pilotes Williams Valtteri Bottas et Felipe Massa ont occupé les deuxième et quatrième rangées, tandis que Fernando Alonso s'est classé cinquième pour Ferrari. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) et Pastor Maldonado (Lotus-Renault) ont tous deux écopé d'une pénalité de dix places sur la grille de départ pour avoir dépassé leur quota de moteurs. Sur un circuit qui favorisait le duo Mercedes, Romain Grosjean n'a pu se classer qu'à la 18e place, deux places devant son compatriote français Jules Bianchi dans la Marussia.

Alors que la course se déroulait dans des conditions de plus en plus favorables, Hamilton s'est glissé dans le sillage de Rosberg, l'Allemand défendant sa première place avec son sang-froid habituel. Le choix audacieux de pneus de Button et la rapidité du travail dans les stands ont bouleversé le classement, transformant une course menacée par un typhon en une démonstration de finesse stratégique et de talent émergent.

La journée, qui avait commencé par une lutte pour les places sur le podium, s'est transformée en un rappel brutal des dangers du sport automobile lorsque, au 42e tour, Adrian Sutil, de Sauber, a perdu le contrôle dans le virage Dunlop mouillé, percutant le mur de pneus et provoquant le déploiement de deux drapeaux jaunes. Un véhicule de dépannage était déjà sur place lorsque Jules Bianchi, toujours en lutte pour les points, a aquaplané au même endroit un tour plus tard et est entré violemment en collision avec la voiture de l'équipe. Le rookie français a été transporté d'urgence au centre médical du circuit, inconscient, tandis que l'hélicoptère qui aurait pu l'emmener à l'hôpital était cloué au sol par la pluie incessante. L'accident lui coûtera la vie le 17 juillet 2015, marquant le premier décès en Formule 1 depuis celui d'Ayrton Senna, vingt ans plus tôt.

Avant que la tragédie ne se produise, la course avait été très disputée. Rosberg et Jules Bianchi ont fait leur arrêt au stand au 14e tour, suivis un tour plus tard par Hamilton, après qu'une petite erreur dans son tour d'arrêt lui ait coûté quelques dixièmes dans son duel avec Rosberg. Au 16e tour, les leaders étaient Rosberg, Hamilton, Button, Bottas et Massa ; le duo Williams était déjà en train de perdre du terrain, Massa cédant deux places à Vettel et Ricciardo (Red Bull) au 17e tour, et Bottas perdant deux places deux tours plus tard.

Hamilton a intensifié sa poursuite dans la zone DRS, mais sa première tentative de dépassement sur Rosberg au 23e tour a échoué, tout comme sa deuxième tentative dans le premier virage au 29e tour. L'Allemand a défendu la ligne intérieure, mais Rosberg a finalement cédé la tête à l'extérieur à la prochaine occasion. Tous les leaders ont effectué leur deuxième arrêt entre les tours 32 et 36, juste au moment où la pluie revenait au tour 37, incitant Ricciardo, toujours le seul leader à ne pas avoir encore fait son arrêt, à plonger dans les stands. Lorsque le peloton s'est remanié au tour 40, les cinq premiers étaient Hamilton, Rosberg, Vettel, Button et Ricciardo. Sentant que la pluie allait s'intensifier, Button a pris le risque de chausser des pneus pluie au 41e tour, abandonnant les pneus intermédiaires. La course a été interrompue un tour après l'intervention de la voiture de sécurité, et Hamilton a franchi la ligne d'arrivée pour remporter sa huitième victoire de la saison, la troisième consécutive et la 30e de sa carrière, suivi de Rosberg et Vettel. Jean-Eric Vergne a terminé neuvième, remportant des points.

Au classement général, Hamilton compte désormais 266 points, soit dix de plus que Rosberg (256), tandis que Ricciardo reste solidement ancré à la troisième place avec 193 points. Ce triomphe restera toutefois à jamais éclipsé par les événements tragiques de la journée.

Mercedes a dominé les deux premières places, Lewis Hamilton remportant la victoire et 25 points, tandis que son coéquipier Nico Rosberg a terminé deuxième et obtenu 18 points. Red Bull a occupé les deux places suivantes : Sebastian Vettel a terminé troisième avec 15 points et Daniel Ricciardo quatrième avec 12 points. Jenson Button a décroché la cinquième place pour McLaren, ajoutant 10 points. Williams a vu Valtteri Bottas terminer sixième (8 points) et Felipe Massa septième (6 points). Nico Hülkenberg, de Force India, a pris la huitième place avec 4 points, Jean-Eric Vergne, de Toro Rosso, la neuvième avec 2 points, et Sergio Pérez a complété le top 10 pour Force India avec un seul point.