Éditorial : Le Rwanda – aujourd’hui là, demain parti

La Formule 1 et le Rwanda semblent se rapprocher d'un futur Grand Prix. Si un retour en Afrique est séduisant, le Rwanda est-il le bon choix, d'autant plus que Kyalami attend depuis longtemps son tour ?

« Ils sont sérieux », a déclaré Stefano Domenicali, directeur général de la Formule 1, en référence aux personnes à l'origine de cette dernière proposition. L'idée est audacieuse et peu conventionnelle : les monoplaces les plus rapides au monde pourraient faire leur retour en Afrique, cette fois-ci au Rwanda.

Ce serait une évolution bienvenue, car ce sport n'a plus fait escale sur le continent depuis 1993, année où Alain Prost a remporté la victoire pour Williams. Mais le Rwanda est-il le lieu idéal ? Le pays est impatient d'accueillir des événements majeurs et affiche une croissance économique prometteuse, mais certains observateurs restent sceptiques et ont émis des réserves.

Plus au sud, l'Afrique du Sud est depuis longtemps dans le viseur de la F1. Le pays a accueilli des courses à East London en 1962, 1963 et 1965, puis à Kyalami de 1967 à 1985, puis à nouveau en 1992 et 1993. Bien que Kyalami ne dispose pas actuellement de la certification FIA Grade 1 requise pour un Grand Prix, des améliorations modestes pourraient le mettre aux normes pour un coût bien inférieur à celui d'un circuit entièrement neuf. La renaissance de Kyalami serait un clin d'œil nostalgique à l'époque où des légendes telles que Senna, Lauda et Prost ont écrit l'histoire, et cela coûterait beaucoup moins cher que de partir de zéro.

Pour l'instant, cependant, le Rwanda occupe la pole position. Les fans qui espèrent le retour de Kyalami devront être patients, voire se résigner à l'idée que cela ne se produira peut-être jamais. Même si le site rwandais n'attire pas encore les foules, le simple fait que la F1 revienne en Afrique après plus de trois décennies est un pas positif vers un championnat véritablement mondial. Cela pourrait également faire sourire Lewis Hamilton, le septuple champion qui milite depuis des mois pour un Grand Prix africain. Avec Domenicali à la barre, le sport pourrait connaître une surprise, bonne ou mauvaise. Depuis son arrivée, l'Italien a été critiqué pour avoir donné à la F1 une image quelque peu artificielle, et l'enthousiasme pour une course au Rwanda devrait donc être tempéré par la prudence. Prenons l'exemple du Vietnam : le calendrier attend toujours. Des questions clés subsistent : le Rwanda peut-il maintenir sa stabilité économique ? Évitera-t-il les financements douteux ou les accords louches, et pourra-t-il maintenir un Grand Prix à long terme ? D'anciens sites tels que l'Inde, Valence et la Malaisie ont disparu du calendrier après seulement quelques années. Les données économiques du Rwanda sont encourageantes : un PIB de 13,31 milliards de dollars en 2022, contre 220 millions de dollars en 1970, témoigne d'une croissance régulière. Mais le véritable test sera de savoir si ces finances seront suffisantes pour soutenir un Grand Prix de F1 pendant plus d'une ou deux saisons, ou si cet événement deviendra un autre chapitre éphémère de l'histoire de ce sport.