D’autres fois, le championnat a été décidé en dehors d’un Grand Prix.

Max Verstappen pourrait réaliser un exploit rare ce week-end en remportant le championnat du monde de F1 sans avoir remporté de Grand Prix, ce qui n'arrive que dans des circonstances exceptionnelles, comme le montrent les exemples passés.

Lorsque le drapeau à damier tombe, la bataille pour le championnat est loin d'être terminée. Max Verstappen aborde la course sprint de samedi avec une chance réaliste de remporter un troisième titre mondial, mais son destin n'est que le dernier chapitre d'une longue saga où les points, la paperasserie et même un tour de qualification ont déterminé le plus grand prix de ce sport.

Le format sprint, introduit il y a seulement quelques saisons, a transformé le week-end en une confrontation en deux manches pour le championnat. Jusqu'en 2021, les seuls points qui comptaient provenaient du Grand Prix lui-même, mais aujourd'hui, un seul sprint peut faire pencher la balance, rappelant les moments précédents où les titres étaient décidés loin de la ligne d'arrivée. En 1987, le garage Williams était un champ de bataille où s'affrontaient les egos. Nigel Mansell et Nelson Piquet se sont échangé la tête du classement des pilotes à quatre reprises au cours des huit premières manches, avant que Piquet ne prenne l'avantage avec neuf podiums consécutifs et une avance de 12 points à l'approche du Grand Prix du Japon. Lors des qualifications du vendredi, Mansell a eu un grave accident alors qu'il tentait de battre le temps de Piquet. Il s'est cassé le dos et a été transporté d'urgence à l'hôpital. Son seul rival étant hors jeu, Piquet remporta le championnat sur la grille de départ, le titre étant déjà acquis avant même le début de la course. Un rebondissement similaire se produisit pour la star britannique de Formule 4 Alex Dunne. Alors qu'une silhouette en carton grandeur nature le représentait était couronnée championne à Brands Hatch, le vrai Dunne courait en Italie, se battant pour le titre italien de F4 à Monza. Il a choisi de courir après les deux couronnes, sacrifiant la finale britannique pour une chance de monter sur le podium italien. Le pari a payé : il a remporté le championnat britannique et s'est hissé à la deuxième place du classement italien le même week-end. Dans les rangs juniors, le titre de Formule 3 de Gabriel Bortoleto s'est joué lors d'une séance de qualification à Monza. Avec 38 points d'avance sur ses rivaux Paul Aron et Pepe Marti à l'approche du week-end, Bortoleto n'avait plus qu'à conserver son avance après les deux points attribués pour la pole position. Une interruption sous drapeau rouge a donné la pole à Oliver Goethe, laissant Bortoleto en cinquième position et ses rivaux encore plus loin derrière. La FIA a confirmé son titre dans la voie des stands, alors qu'il restait encore deux courses à disputer au pilote.

Des championnats ont également été retirés par les commissaires. Tomas Enge pensait avoir remporté le titre de Formule 3000 en 2002 après une victoire au Hungaroring, mais il a échoué à un contrôle antidopage aléatoire pour consommation de marijuana. La sanction, annoncée avant la finale de la saison à Monza, a annulé sa victoire au Hungaroring et le titre a été attribué à Sébastien Bourdais. Enge a passé un peu moins de trois semaines en tant que champion avant que cette décision ne renverse son destin. Les disputes d'après-course ont duré des semaines. En 2007, l'appel de McLaren concernant les enquêtes sur la température du carburant a retardé de 26 jours la confirmation de Kimi Räikkönen en tant que champion du monde. Quatorze ans plus tard, la même équipe s'est retrouvée au centre d'une controverse bien plus explosive. Lors du Grand Prix d'Abu Dhabi 2021, le directeur de course Michael Masi a relancé la course dans le dernier tour d'une manière qui enfreignait le règlement, permettant à Max Verstappen de dépasser Lewis Hamilton et de remporter le titre. Les protestations de Mercedes ont été rejetées, et le seul recours de la FIA – annuler le résultat – n'aurait pas permis de redonner le titre à Hamilton. La décision a donc été maintenue et Masi a perdu son emploi.

Ironiquement, c'est une décision prise après la course qui a permis à Hamilton de remporter son premier titre avant même d'entrer en Formule 1, rappelant que les moments les plus décisifs de ce sport se produisent souvent en dehors de la piste. Alors que Verstappen s'aligne pour le sprint, le schéma se répète : un championnat peut dépendre d'un seul tour, d'une séance de qualification ou d'une décision prise dans le bureau des commissaires, prouvant qu'en Formule 1, la course n'est jamais vraiment terminée tant que les documents ne sont pas signés.

Lorsque le drapeau à damier est tombé à Monza, le titre GP2 2006 était déjà décidé non pas sur la piste, mais dans le bureau des commissaires. Nelson Piquet Jr. avait réduit l'avance de Hamilton à six points en défendant sa deuxième place, mais le championnat dépendait toujours d'un écart de sept points le lendemain. Piquet avait besoin d'une victoire depuis la septième place sur la grille et du tour le plus rapide pour rester en lice. Cependant, le bonus du tour le plus rapide a été retiré à Giorgio Pantano après que les commissaires aient jugé qu'il n'avait pas ralenti sous les drapeaux jaunes. Hamilton, qui a réalisé le deuxième tour le plus rapide, a obtenu le point supplémentaire, scellant ainsi son titre de champion dès que les résultats ont été ratifiés quelques heures après la course.

D'autres séries ont connu des situations similaires où des occasions manquées ont pesé lourdement. Dans la W Series, aujourd'hui disparue, Jamie Chadwick a remporté un troisième titre en 2022 après que le calendrier ait été écourté alors qu'il restait encore trois manches à disputer. Cette fin abrupte a privé Beitske Visser, Alice Powell et Abbi Pulling de toute chance réaliste de renverser l'avance de deux victoires de Chadwick, gelant ainsi le classement.

Les espoirs de titre de Pierre Gasly ont été anéantis par les conditions météorologiques en 2017. Après avoir été appelé chez Toro Rosso en milieu de saison, le Français a été renvoyé au Japon pour la finale de la Super Formula à Suzuka, où il se trouvait à seulement un demi-point du leader Hiroaki Ishiura. Le typhon Lan a déversé des pluies torrentielles qui ont retardé les essais, annulé les qualifications et finalement contraint les organisateurs à abandonner les deux courses sans les reprogrammer. Avec quatre rivaux encore mathématiquement en lice, cette annulation a anéanti la seule chance restante pour Gasly de remporter le championnat.