Dallara : bien plus qu’un simple constructeur

Les conditions météorologiques extrêmes ont contraint les organisateurs à annuler le Grand Prix d'Émilie-Romagne. Non loin de là, près de Parme, Dallara a continué à travailler sans relâche. FanF1 est allé rendre visite à cette entreprise.

Alors que le Grand Prix d'Émilie-Romagne était reporté en raison des pluies incessantes du mois de mai, une autre course se déroulait dans les collines au nord de Parme : une course pour former les ingénieurs et les concepteurs qui construiront les voitures de course de demain. Dans le campus isolé de Dallara, le spécialiste italien des châssis a transformé son atelier de production en une académie à temps plein, et les résultats sont déjà en train de remodeler le vivier de talents de ce sport.

Gianmarco Beltrami, directeur du marketing et de la communication chez Dallara, observe cette transformation depuis onze ans. Il accueille les visiteurs avec le même enthousiasme qu'il réserve aux jeunes apprentis qui affluent chaque semestre. « Nous ne sommes pas seulement une usine, dit-il, nous sommes un laboratoire vivant. » Cette affirmation est étayée par des installations concrètes : une soufflerie compacte, un banc d'essai miniature pour les crash-tests et une station de quiz à écran tactile où les élèves âgés de 11 à 19 ans expérimentent les propriétés des matériaux et les concepts aérodynamiques, de la force d'appui de base aux ensembles aérodynamiques complexes utilisés dans l'Indy 500.

Les résultats de l'académie sont impressionnants. Chaque année, Dallara diplôme environ 25 designers et 175 ingénieurs, tous formés aux méthodes propres à l'entreprise. M. Beltrami affirme que la plupart des universités s'attardent sur la théorie, tandis que Dallara plonge ses étudiants directement dans le travail pratique, reflétant la réalité quotidienne d'un atelier de voitures de course. Le programme est délibérément pratique : la manipulation des matériaux composites, la stratification de la fibre de carbone et les détails de la construction du châssis dominent le programme. Au-delà des salles de classe, le campus abrite une galerie qui retrace l'évolution de l'entreprise, depuis le modeste atelier de Gian Paolo Dallara en 1972 jusqu'à la puissance mondiale qu'elle est aujourd'hui dans le domaine de l'ingénierie. Les murs sont tapissés de pièces maîtresses : la Lamborghini Miura des années 1960, que Dallara a contribué à façonner avec sa disposition révolutionnaire du moteur en position centrale arrière, le prototype de course de côte SP1000, qui a introduit le siège conducteur axial, et la première monoplace de Formule 3 en fibre de carbone, qui a établi une nouvelle référence en matière de performances et de légèreté. Le récit du musée se poursuit avec les triomphes modernes. Les visiteurs peuvent admirer la Haas F1 2020 pilotée par Romain Grosjean, la KTM X Bow que Sophia Floersch a conduite à Macao et la Dallara IndyCar 1998 qui a mené Eddie Cheever à la victoire lors des 500 miles d'Indianapolis, une victoire qui a marqué le premier triomphe de l'entreprise dans cette course, Il y a 25 ans. Une pièce particulièrement émouvante est la Z-Bike, la machine à trois roues construite par Dallara pour l'ancien pilote de F1 Alessandro Zanardi après son accident en CART en 2001 ; ce véhicule l'a ensuite aidé à remporter quatre médailles d'or aux Jeux paralympiques.

L'influence de Dallara s'étend désormais bien au-delà de ses racines italiennes. Le partenariat avec Haas en Formule 1 reflète une offensive stratégique aux États-Unis, tandis que l'entreprise fournit des châssis pour les programmes LMDh de Cadillac et BMW dans l'IMSA et le WEC. Son rôle de longue date en tant que seul concepteur de châssis IndyCar consolide son statut des deux côtés de l'Atlantique.

En bref, le complexe discret situé près de Parme est moins un lieu touristique qu'un creuset pour la prochaine génération de ce sport. Comme le dit Beltrami, « l'innovation est dans notre ADN ; nous transmettons cet ADN aux ingénieurs et aux concepteurs qui le feront progresser ». L'avenir de la course automobile ne se forge pas sur les circuits, mais dans les couloirs mêmes de l'académie Dallara.