Comprendre la signification des drapeaux F1

Lorsqu'un pilote de Formule 1 roule à plus de 300 km/h, il doit être informé de l'état de la piste et de tout danger éventuel. C'est pourquoi le Code sportif international, qui couvre toutes les compétitions de la FIA, y compris la Formule 1, définit dix drapeaux et divers panneaux qui peuvent être présentés aux pilotes.

Lorsqu'un pilote aperçoit une touche de couleur au bord du circuit, la course peut basculer en un instant. Du drapeau à damier emblématique qui signale la ligne d'arrivée au disque orange discret qui avertit d'une voiture endommagée, chaque drapeau est un langage de sécurité et d'ordre qui régit chaque tour d'un week-end de Formule 1.

Drapeau à damier – Le signal ultime indiquant la fin d'une course ou d'une séance d'essais. Dès que le drapeau noir et blanc est agité, la compétition s'arrête, même si le drapeau est prématuré. Pendant les qualifications, un pilote qui a déjà commencé son tour peut le terminer, mais dès que le drapeau tombe, la séance est terminée.

Drapeau jaune – Avertissement signalant un problème sur la piste. Un seul drapeau jaune agité indique aux pilotes de ralentir et d'éviter un danger, qu'il se trouve sur la ligne de course ou en dehors, et couvre également les problèmes survenant au départ. Le double drapeau jaune augmente les enjeux : un danger plus grave, la présence éventuelle de commissaires sur le circuit et l'obligation de ralentir « considérablement ». Depuis l'incident de Budapest en 2016 impliquant Nico Rosberg, un double drapeau jaune oblige les pilotes à abandonner tout tour de qualification en cours. Les dépassements sont interdits sous tout drapeau jaune jusqu'à ce que le drapeau vert réapparaisse. Drapeau vert – Le signal indiquant que le danger est passé. Lorsque le drapeau vert est hissé, la course reprend normalement après une période de drapeau jaune.

Drapeau rouge – Réservé aux interruptions les plus graves : accident majeur, débris éparpillés sur l'asphalte ou conditions météorologiques menaçant la sécurité des pilotes. Le directeur de course est seul à décider quand le déployer. Les drapeaux rouges apparaissent plus souvent lors des essais, ce qui permet aux commissaires de piste de dégager la piste en toute sécurité.

Drapeau rayé rouge et jaune – Panneau statique qui avertit d'une adhérence réduite, généralement causée par de l'huile ou de l'eau. Si la glissance devient incontrôlable, un drapeau rouge le remplace. Drapeau bleu – Le redoutable signal « faites place ». Il apparaît lorsqu'une voiture plus rapide, généralement en avance d'un tour, s'approche d'un pilote plus lent. Après trois zones de drapeau bleu sans céder le passage, une pénalité est infligée. Lors des qualifications, le drapeau bleu avertit un pilote qu'un concurrent plus rapide est sur le point de le dépasser, en particulier lorsqu'une voiture est en train de réaliser un tour rapide et qu'une autre ralentit. Un drapeau bleu immobile à la sortie des stands signale qu'une voiture sur la piste s'approche de la voie des stands. Drapeau noir et blanc – Réintroduit en 2019 comme « carton jaune » de la Formule 1. Il avertit un pilote d'un acte illégal ou antisportif, tel que freiner en dehors des limites de la piste ou les dépasser. Disque orange sur fond noir – Brandi par les commissaires pour indiquer qu'une voiture est endommagée et doit retourner immédiatement aux stands. Ce drapeau apparaît généralement lorsqu'un défaut menace de détacher des pièces, créant un réel danger pour la sécurité.

Drapeau noir – La sanction la plus sévère. Lorsqu'il est agité, il ordonne à un pilote de quitter la voie des stands et d'arrêter la course, reflétant la décision que le comportement du concurrent est dangereusement illégal. Drapeau blanc – Signale la présence d'un véhicule lent sur le circuit, tel qu'une ambulance ou une voiture souffrant d'un grave problème mécanique. Il ne doit pas être confondu avec le drapeau blanc utilisé en NASCAR ou en IndyCar pour indiquer le dernier tour.

Signaux Safety Car et Virtual Safety Car – Le signal SC apparaît lorsqu'une voiture de sécurité physique est déployée ; les pilotes doivent respecter une vitesse prescrite et s'aligner derrière elle. Une fois la piste dégagée, tout pilote ayant perdu un tour peut dépasser la voiture de sécurité pour rejoindre les leaders. Le signal VSC introduit une voiture de sécurité virtuelle, utilisée pour les dangers moins graves ; les pilotes maintiennent un écart de temps défini, préservant les écarts pendant que l'incident est traité.