Comment les noms des écuries de Formule 1 ont évolué au fil des saisons et des acquisitions

Les couleurs, le nom, les sponsors et, surtout, les résultats d'une équipe révèlent que son histoire est rarement sans heurts. Quelles identités différentes les équipes actuelles du paddock de Formule 1 ont-elles adoptées au fil du temps ?

Le monde de la Formule 1 est un tourbillon de marques, d'investisseurs et d'ambitions, où un châssis peut arborer plusieurs livrées avant de trouver enfin une identité durable. L'une des odyssées les plus marquantes a commencé en 1997, lorsque Sir Jackie Stewart et son fils Paul ont concrétisé leur rêve en créant Stewart Grand Prix, avec le soutien de Ford. En trois courtes saisons, l'écurie s'est hissée à la quatrième place du classement des constructeurs et a célébré la victoire de Johnny Herbert au Grand Prix d'Europe 1999. Mais la même année, Ford a racheté l'écurie et l'a rebaptisée Jaguar Racing. Au cours des cinq années suivantes, Jaguar n'a jamais quitté le milieu du classement, avec une septième place comme meilleur résultat et un total de points ne dépassant jamais la barre des 50, malgré quelques podiums occasionnels pour Eddie Irvine et des débuts prometteurs pour Mark Webber.

Lorsque Red Bull est entré en scène fin 2004, il a déboursé 100 millions de dollars pour racheter l'écurie Jaguar en difficulté. Le géant des boissons énergisantes a rapidement apporté son expérience en engageant David Coulthard et, en moins d'un an, il a également racheté la modeste écurie Minardi, la rebaptisant Toro Rosso pour en faire une écurie satellite. Sous la houlette de Red Bull, l'écurie junior a révélé un adolescent nommé Sebastian Vettel, qui a rejoint l'équipe senior en 2009 et a contribué à redessiner son destin, désormais propulsée par des moteurs Renault et ancrée par la récente résurgence de Max Verstappen au sommet du championnat.

Peu d'écuries peuvent se targuer d'une présence aussi longue que Ferrari, la Scuderia qui est sur la grille depuis la saison inaugurale de 1950. Le « cheval cabré » détient toujours le record : 73 saisons, 1 064 participations au Grand Prix, 16 titres de constructeurs, 14 couronnes de pilotes, 242 victoires, 244 poles et 801 podiums. Son nom a changé au fil des décennies en fonction des sponsors, mais son identité fondamentale n'a jamais vacillé. Une autre lignée remonte aux frères Toleman, qui ont fait leur entrée en F1 en 1981. Leur passage de cinq ans a donné lieu à trois podiums, tous grâce à Ayrton Senna, qui faisait ses débuts en 1984. Benetton a racheté l'écurie en 1985 et l'a relancée sous le nom de Benetton Formula. L'âge d'or de l'écurie a commencé avec Michael Schumacher, qui a remporté deux titres de champion du monde des pilotes consécutifs en 1994 et 1995 et a décroché le championnat des constructeurs en 1995. Renault, qui fournissait déjà des moteurs depuis 1996, a racheté Benetton pour 120 millions de dollars en 2000, avant de rebaptiser l'écurie en 2002. Le constructeur français a connu une vague de succès avec les titres de Fernando Alonso en 2005 et 2006, avant qu'une série de scandales et de difficultés financières ne le contraignent à se retirer. Lotus a repris le sponsoring principal en 2011, effaçant brièvement le logo Renault, et sous sa bannière, Kimi Räikkönen a remporté deux victoires et l'équipe a terminé deux fois quatrième au classement des constructeurs. Renault est revenu en 2015, a connu une saison 2016 difficile, puis s'est stabilisé avant de réapparaître sous le nom d'Alpine en 2021, la dernière incarnation de la marque française dans ce sport.

Le dernier tableau de transformation commence avec l'équipe Tyrell des années 1970, qui a évolué pour devenir British American Racing (BAR) en 1999, puis l'écurie Honda de 2006 à 2008. Après le retrait de Honda, l'équipe a été sauvée par Ross Brawn, qui a mené une victoire surprise au championnat en 2009. Ce triomphe a ouvert la voie à l'acquisition de Mercedes-Benz en 2010, marquant le début de l'ère dominante de Mercedes qui caractérise encore aujourd'hui ce sport. Lorsque le rugissement des moteurs s'estompe, il ne reste qu'une liste de noms qui ont connu l'ascension, la chute et la renaissance sous de nouvelles couleurs. L'histoire des écuries de milieu de tableau de la Formule 1 se lit comme une saga d'entreprise, où ambition, sponsoring et survie s'entremêlent.

La Tyrell Racing Organisation, baptisée ainsi en l'honneur de son fondateur Ken Tyrell, a fait son apparition sur la scène en 1970. L'âge d'or de l'écurie britannique est arrivé avec Jackie Stewart, qui a remporté deux de ses trois titres mondiaux dans un châssis Tyrell en 1971 et 1973, cette dernière année offrant également à l'écurie son seul titre de champion des constructeurs. Après le départ de Stewart, l'écurie n'a jamais retrouvé son éclat d'antan, ne faisant que quelques apparitions sporadiques jusqu'en 1998, date à laquelle British American Tobacco et Craig Pollock ont racheté l'entreprise. Pollock, alors manager du champion 1997 Jacques Villeneuve, a réutilisé les actifs pour créer British American Racing, qui a fait son entrée sur la grille de départ en 1999. Le jeune Jenson Button est arrivé en 2003, a décroché dix podiums la saison suivante et a aidé l'équipe à terminer deuxième du classement des constructeurs. Honda, fournisseur de moteurs de longue date, a pris le relais en 2006, rebaptisant l'écurie Honda Racing F1 Team. Button et Rubens Barrichello ont eu du mal à transformer la voiture en une voiture gagnante, et la crise financière mondiale a contraint Honda à se retirer à la fin de 2008. Le plan de sauvetage de Ross Brawn a donné naissance à Brawn GP, un miracle d'un an qui a remporté les titres pilotes et constructeurs avec Button au volant en 2009. L'acquisition par Daimler a transformé l'écurie en Mercedes Grand Prix, fondement de la domination moderne menée par Lewis Hamilton. Une histoire parallèle se déroule chez McLaren, le deuxième plus ancien participant continu du sport après Ferrari. Fondée par Bruce McLaren en 1966, l'écurie a connu un essor fulgurant lorsque Ron Dennis en a pris les rênes en 1980. Entre 1984 et 1991, McLaren a remporté six titres de constructeurs, grâce à des légendes telles que Niki Lauda, Alain Prost et Ayrton Senna, puis Mika Häkkinen et Kimi Räikkönen au tournant du millénaire. Bien que l'écurie basée à Woking ne se batte plus pour le titre, elle reste dans le top 5, ce qui témoigne de son savoir-faire technique indéniable.

L'écurie italienne Minardi, lancée par Giancarlo Minardi en 1985, a passé deux décennies en queue de peloton, accumulant seulement 38 points en 340 Grands Prix. Elle a néanmoins servi de tremplin à de futures stars, telles que Fernando Alonso en 2001 et Mark Webber en 2002. Des difficultés financières ont conduit le propriétaire Paul Stoddart à vendre l'écurie à Dietrich Mateschitz, de Red Bull, en 2005. Rebaptisée Toro Rosso, l'écurie est devenue l'équipe junior de Red Bull, avant de se séparer de la livrée de sa maison mère pour devenir AlphaTauri en 2020, tout en conservant son atelier de Faenza.

L'odyssée de Sauber suit le même schéma de réinvention. L'ingénieur suisse Peter Sauber est entré en F1 en 1993 avec le soutien de Mercedes, avant de passer chez Ford en 1995 et Petronas en 1997. Le point culminant a été atteint en 2001, lorsque les débutants Kimi Räikkönen et Nick Heidfeld ont propulsé l'équipe à la quatrième place du classement des constructeurs. En 2005, BMW a racheté une participation majoritaire, donnant naissance à BMW Sauber. Ce partenariat a atteint son apogée avec une deuxième place en 2007, une troisième place en 2008 et la seule victoire de Robert Kubica au Grand Prix du Canada 2008. Le départ de BMW à la fin de 2009 a contraint Sauber à racheter sa propre écurie, qui a couru une dernière saison sous le drapeau allemand avant de revenir à Sauber avec un moteur Ferrari en 2011. Une brève résurgence en 2012 a vu Sergio Pérez et Kamui Kobayashi monter sur le podium, mais des dettes croissantes ont conduit à une vente en 2016 et à une alliance avec Alfa Romeo en 2018. Depuis 2019, l'équipe court sous le nom d'Alfa Romeo Racing, tandis que Sauber continue de fournir le châssis, perpétuant ainsi le nom suisse sur la grille de départ.

À travers ces récits, un fil conducteur se dessine : la Formule 1 est autant une question de stratégie de marque, d'investissement et d'adaptation que de vitesse. Les équipes qui parviennent à naviguer entre les fluctuations des sponsors, des propriétaires et des alliances techniques réussissent à perdurer, même lorsque les podiums se font rares. L'histoire de ce sport ne s'écrit donc pas seulement en termes de temps au tour, mais aussi à travers les accords commerciaux qui permettent aux moteurs de continuer à vrombir.

Des salles de réunion aux stands, la saga des écuries de Formule 1 se lit autant comme un thriller d'entreprise que comme une chronique de course. Gene Haas, un nom longtemps associé à la NASCAR, a concrétisé son ambition dans le sport automobile américain en créant une écurie de F1 à plein temps en 2016. Après un retard d'un an qui a repoussé ses débuts par rapport à l'objectif initial de 2015, l'équipe Haas F1 Team, basée en Caroline du Nord, a fait son entrée sur la grille de départ, décrochant la cinquième place du championnat des constructeurs 2018 et obtenant son meilleur résultat en course lorsque Romain Grosjean a terminé quatrième en Autriche la même année. Hormis ce moment fort, l'équipe a largement stagné en queue de peloton.

Sur le continent, une seule écurie a connu plus de rebondissements que les autres. Eddie Jordan a lancé Jordan Grand Prix en 1991, et l'équipe a connu son heure de gloire en 1999 lorsque le duo Heinz-Harald Frentzen et Damon Hill, équipé de moteurs Honda, a propulsé l'écurie à la troisième place du classement des constructeurs et ajouté quatre victoires en Grand Prix à son palmarès. Un déclin rapide au début des années 2000 a poussé Jordan à vendre l'écurie au Midland Group d'Alex Schnaider en 2005. L'écurie a disputé sa dernière saison sous les couleurs Jordan avant de renaître sous le nom de Midland F1 Racing en 2006, une année qui n'a rapporté aucun point et qui a vu les pilotes Thiago Monteiro et Christijan Albers rester en queue de peloton.

À la mi-saison, Midland changea à nouveau de mains, cette fois au profit du constructeur automobile néerlandais Spyker. L'équipe Spyker F1, contrainte de conserver son nom pour le reste de l'année, aligna une liste de pilotes tournante comprenant Albers, Adrian Sutil et d'autres, et réussit à marquer un seul point au Grand Prix du Japon 2007 grâce à l'arrivée de Sutil. Des difficultés financières ont conduit Spyker à vendre à un consortium indien dirigé par Vijay Mallya, donnant naissance à Force India en 2008. Libérée d'un partenariat improductif avec Ferrari après des débuts modestes, Force India est passée à la motorisation Mercedes et est progressivement devenue une équipe régulière dans le classement, atteignant même la quatrième place du championnat en 2016 avec Nico Hülkenberg et Sergio Pérez au volant.

Les accusations de blanchiment d'argent portées contre Mallya en 2018 ont contraint Force India à se placer sous administration judiciaire, ouvrant la voie à un consortium canadien dirigé par Lawrence Stroll. La FIA a approuvé un changement de nom en cours de saison, et l'équipe a fait son retour dans le sport sous le nom de Racing Point lors du Grand Prix de Belgique, avec Lance Stroll comme pilote en 2019. Lorsque le père de Stroll a racheté la marque Aston Martin en 2020, l'équipe a adopté le nom et les couleurs d'Aston Martin pour la saison 2021, tout en conservant son partenariat avec Mercedes pour les moteurs.

Alors que les nouveaux venus se disputent leur identité, l'une des véritables institutions de ce sport est restée stable, malgré quelques difficultés, depuis 1978. Sir Frank Williams a fondé Williams Racing cette année-là, et l'écurie britannique s'est rapidement hissée au deuxième rang des constructeurs les plus titrés, derrière Ferrari. Entre le début des années 1980 et la fin des années 1990, Williams a accumulé une multitude de victoires et de titres mondiaux avec des légendes telles qu'Alan Jones, Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill et Jacques Villeneuve, propulsés par des moteurs Ford, Honda et, surtout, Renault. Le tournant du millénaire a marqué le début d'un déclin progressif ; une brève reprise au milieu des années 2010 n'a pas suffi à enrayer la chute. La dernière victoire de l'équipe remonte à 2012, lorsque Pastor Maldonado a triomphé en Espagne. Aujourd'hui, pour sa 45e saison, Williams reste la troisième plus ancienne équipe du sport, rappelant que l'héritage seul ne peut garantir les podiums dans un secteur où les identités changent aussi vite que les voitures elles-mêmes.