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La présence de la France en Formule 1 se renforce, avec trois pilotes et son Grand Prix de retour au calendrier, mais les personnalités françaises font depuis longtemps partie du cercle restreint de ce sport. Lors du dernier Grand Prix de Monaco, nous avons rencontré le photographe Florent Gooden, qui immortalise les circuits du monde entier depuis des années.
Après avoir assisté à une douzaine de Grands Prix de Formule 1 cette saison, ainsi qu'à des courses de Formule E et du WTCR, ce passionné de sport automobile a réussi à se faire une place dans le monde très concurrentiel et largement anglo-saxon de la photographie de F1.
Grâce à une rencontre fortuite avec Bernard Asset, qui lui a donné sa première chance, Florent Gooden travaille désormais pour DPPI, la plus ancienne agence de photos sportives, et a trouvé sa place dans les paddocks de F1, où il peut combiner son amour de la photographie et de la course automobile.
Quel a été votre parcours pour devenir photographe de Formule 1 ? « J'ai commencé comme simple fan, en allant voir les courses dès que j'en avais l'occasion. J'ai d'abord pris le petit appareil photo de mon père, j'ai tout de suite aimé ça, et je suis rapidement passé à un appareil numérique compact. Vivant à Lille, je pouvais facilement me rendre à Zolder, Spa et au Nürburgring, ce furent donc mes premières étapes. Je n'ai pas mis longtemps à réaliser que je voulais faire de ce hobby mon métier. Je n'aimais pas beaucoup étudier, alors j'ai arrêté mes études et je suis parti à l'étranger pour améliorer mon anglais, indispensable dans ce domaine, et j'ai réussi à assister à quelques Grands Prix lointains. » « Comment tout cela a-t-il commencé ? »
« Un jour, je me trouvais au Grand Prix d'Australie, près de la barrière réservée aux spectateurs, à quelques mètres seulement de la zone réservée aux photographes. J'ai aperçu Bernard Asset, j'ai engagé la conversation et il a été surpris de voir un Français s'intéresser à son travail. Il m'a aidé à obtenir des accréditations et a publié mes photos sur son site, ce qui m'a permis d'être publié pour la première fois dans Auto Hebdo et Sport Auto. À partir de là, j'ai continué à recevoir des missions, j'ai rencontré des gens comme Frédéric le Floc'h de DPPI, je lui ai donné mes coordonnées et, très rapidement, j'ai été embauché par DPPI et j'ai quitté mon emploi chez McDonald's. » « Pourquoi la Formule 1 ? » « C'était presque un hasard. J'avais environ 12 ou 13 ans lorsque j'ai vu pour la première fois un Grand Prix à la télévision, je suis tombé amoureux de ce sport et j'ai commencé à suivre toutes les courses. Personne d'autre dans ma famille n'était intéressé par le sport automobile. » À quoi ressemble la journée d'un photographe lors d'un Grand Prix de Formule 1 ? « Il y a beaucoup de travail de préparation, surtout lorsque vous ne connaissez pas bien le circuit. Je regarde beaucoup de vidéos embarquées pour repérer où se déroulera l'action et je recherche des arrière-plans épurés, sans trop de publicités. Ensuite, je fais un « track walk », c'est-à-dire une reconnaissance à pied, pour repérer les endroits intéressants. Il faut tenir compte des changements de lumière, donc je planifie mes itinéraires pour capturer autant d'angles que possible pendant les séances d'essais de 1 à 1,5 heure. Je prends également des photos depuis des endroits différents de ceux que j'utiliserai pour la course elle-même, profitant des essais pour prendre des clichés à l'autre bout du circuit et réservant les angles du paddock et de la voie des stands pour la course, où je dois couvrir la grille de départ, le départ et le podium. Outre l'aspect sportif, il y a beaucoup d'interviews et de portraits de pilotes à réaliser. C'est là que l'expérience compte, car il faut savoir quand un pilote est disponible et saisir l'instant. »
De quelle photo êtes-vous le plus fier ? Lien vers l'image omis pour plus de concision « Je suis particulièrement satisfait d'une photo que j'ai prise lors des essais hivernaux de cette année à Barcelone. La lumière au coucher du soleil est toujours magnifique, et j'ai tenté une prise de vue risquée, avec une vitesse d'obturation très lente, pour rendre la vitesse. J'ai suivi la voiture de près, puis j'ai poussé l'objectif vers l'avant à la fin de l'exposition pour créer une traînée de soleil sur la carrosserie. Ça a marché, mais il m'a fallu une centaine d'essais avant d'obtenir une photo qui me satisfasse. » Qu'est-ce qui est le plus difficile à photographier en Formule 1 ? Obtenir de bons portraits des pilotes est la partie la plus difficile du travail. Idéalement, vous voulez les photographier sans casquette, lunettes de soleil, combinaison ou logo, et si vous pouvez en même temps capturer une expression intéressante, c'est la photo parfaite. Prenez Lewis Hamilton, par exemple : il regarde constamment vers le bas et nous évite, ce qui rend très difficile la prise d'une bonne photo. Quand nous y parvenons enfin, cela reflète la réalité quotidienne de la vie dans le paddock, entouré de caméras et de photographes.
Vous souvenez-vous d'une frustration particulièrement mémorable ? « Mon tout premier Grand Prix a eu lieu à Singapour, en 2012. J'étais en route vers un emplacement idéal pour prendre des photos, à seulement trente secondes de là, quand j'ai vu une foule immense se précipiter vers l'escalator. C'est un circuit urbain, il faut donc traverser des zones publiques comme les sorties de métro pour atteindre la piste. Michael Schumacher venait de percuter la Toro Rosso de Jean-Eric Vergne à la fin de la ligne droite, et j'étais exactement là où je devais être pour prendre une photo nette et de face. La foule m'a bloqué et j'ai raté ce qui aurait été une photo facile à prendre. J'étais vraiment frustré, surtout en tant que débutant, mais cela m'a aussi montré à quel point la chance joue un rôle important. »
Y a-t-il beaucoup de concurrence entre les photographes et comment parvenez-vous à vous démarquer ? « La concurrence est énorme, tant entre les photographes chevronnés que les nouveaux venus. Pour se faire remarquer, il faut faire quelque chose d'un peu différent et essayer de produire quelques images remarquables chaque week-end. Lors d'un week-end de F1, il y a essentiellement deux types de photos : les portraits classiques pour la presse et les clichés plus artistiques qui prennent plus de temps et nécessitent souvent des installations plus risquées. Il faut jongler entre les deux. L'environnement est très anglo-saxon, dominé par les équipes britanniques. « Y a-t-il un « clan » français parmi les photographes ? » – « Oui, même si nous sommes en concurrence, nous sommes aussi de bons amis. Nous ne nous sapons pas mutuellement, c'est du fair-play. S'ils capturent une image que nous avons manquée, tant mieux pour eux – que le meilleur gagne. On ne peut pas être partout, et la chance joue toujours un rôle. »
