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Dans le deuxième épisode de la série consacrée à l'histoire des écuries de F1, nous visitons Silverstone et le siège d'Aston Martin F1, ancienne base de Jordan, Midland, Spyker, la sympathique écurie Force India, puis Racing Point.
À seulement 30 km des virages sacrés de Silverstone se trouve un groupe d'ateliers de sport automobile qui sont devenus le cœur battant de la « Silicon Valley » de la Formule 1. De Milton Keynes à Brackley et Enstone, la région a vu naître une série d'écuries qui, malgré des budgets modestes, ont captivé l'imagination des fans du monde entier.
Jordan Grand Prix – l'outsider irlandais (1991-2005) Eddie Jordan, fort de ses triomphes en Formule 3 et en F3000, où il a remporté le titre 1989 avec Jean Alesi, s'est tourné vers la catégorie reine en 1991. La première voiture, la Jordan 191 aux couleurs vertes, a remporté quelques points et a même permis au jeune Michael Schumacher de faire ses débuts en Grand Prix à Spa-Francorchamps, où une prometteuse septième place en qualification a été interrompue par un abandon.
L'équipe s'est rapidement forgé une réputation de performances percutantes. En 1995, un double podium au Canada a placé Jordan derrière la Ferrari de Jean Alesi, en clin d'œil symbolique à ses racines. Giancarlo Fisichella a maintenu l'élan, frôlant la victoire à Hockenheim en 1997 avant qu'une crevaison ne lui vole la victoire.
La gloire sous la pluie est arrivée à Spa en 1998, lorsque Damon Hill et Ralf Schumacher ont remporté la première victoire de Jordan et un doublé. Deux ans plus tard, Heinz-Harald Frentzen a poussé l'équipe au bord du championnat, en remportant les courses sur piste mouillée à Magny-Cours et à Monza. Une pole position au Nürburgring suivit, mais une défaillance mécanique mit fin à ses espoirs de titre. La perte du soutien de Honda et une seule victoire au Brésil (2003) marquèrent le début d'un déclin qui culmina avec le rachat de l'écurie par un consortium russe en 2005. Midland, puis Spyker (2006-2007)
Le nom Jordan a disparu, remplacé par Midland. La nouvelle écurie de Silverstone n'a pas réussi à inverser la tendance ; les pilotes Thiago Monteiro et Christijan Albers n'ont pas réussi à sortir la voiture du milieu du classement. En 2006, Spyker, le constructeur néerlandais de voitures de sport, a racheté l'écurie et a mené une campagne d'une seule saison avec des moteurs Toyota. Le moment fort a été le seul point marqué par Adrian Sutil à Fuji en 2007, après la disqualification de Vitantonio Liuzzi. Une touche d'audace est venue au Nürburgring lorsque Markus Winkelhock a fait un arrêt au stand pour changer ses pneus mouillés dès le tour de formation, prenant brièvement la tête de la course alors que la pluie tombait à verse. Un drapeau rouge a mis fin au suspense, mais ce moment reste un souvenir culte d'une équipe qui n'a jamais connu de succès durable. Force India : une décennie au-dessus de ses moyens (2008-2018) Le consortium indien de Vijay Mallya a relancé la base de Silverstone sous le nom de Force India en 2008. La nouvelle livrée a fait ses débuts avec la belle performance d'Adrian Sutil à Monaco, où il a tenu tête à la Ferrari de Kimi Räikkönen jusqu'à une collision tardive. La seule pole position de l'équipe a été obtenue en 2009, lorsque Giancarlo Fisichella s'est hissé en tête de la grille de départ en Belgique, et Sergio Pérez a ajouté plusieurs podiums au fil des ans, prouvant qu'une ingénierie intelligente pouvait rivaliser avec des adversaires plus riches.
La mauvaise gestion financière de Mallya et les frictions internes, notamment entre Pérez et Esteban Ocon, ont conduit l'équipe à la faillite. Lawrence Stroll est intervenu pour sauver l'entreprise et la rebaptiser Racing Point.
Racing Point – de privé à quasi-usine (2018-présent) Le badge Racing Point est apparu pour la première fois lors du Grand Prix de Belgique 2018. Stroll a conservé la philosophie fondamentale de Force India, mais a remplacé Ocon par son fils, Lance, suscitant une controverse sur l'ascension rapide du jeune Canadien. Le meilleur résultat de l'équipe cette année-là a été un podium manqué de peu par Lance à Hockenheim. L'année 2020 a vu l'arrivée de la très controversée RP20, une voiture qui ressemblait de manière frappante à la Mercedes W10 dominante. Surnommée la « Mercedes Rose », elle a démontré que l'atelier de Silverstone était toujours capable de produire des machines compétitives, même si elles n'étaient pas destinées à remporter le championnat.
À travers Jordan, Midland, Spyker, Force India et maintenant Racing Point, les modestes usines qui entourent Silverstone ont maintes fois défié les attentes, transformant des ressources limitées en moments qui résonnent encore dans le paddock. Lorsque Aston Martin a annoncé son retour en Formule 1, l'engouement ne concernait pas seulement un nouveau badge sur la grille de départ, mais signalait une refonte stratégique qui allait redéfinir l'identité de l'équipe. Derrière l'image de marque brillante se cache une campagne 2020 étonnamment solide : quatre podiums, une pole position obtenue par Lance Stroll en Turquie et la victoire éclatante de Sergio Pérez à Sakhir, qui a rappelé à tous que l'équipe pouvait encore se battre pour la victoire.
L'été 2020 a marqué un véritable tournant. Pour la première fois depuis sa création, l'écurie basée à Silverstone a obtenu le droit de devenir une équipe soutenue par le constructeur pour la saison 2021. Cette promotion, rendue possible grâce à l'investissement de Lawrence Stroll, a transformé un projet initialement conçu pour les 24 Heures du Mans en une véritable équipe de Formule 1. La transition de l'équipe privée à l'équipe d'usine a déjà commencé à porter ses fruits, ouvrant la voie à ce que beaucoup considèrent comme une nouvelle ère de compétitivité. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.
