À la découverte des différentes entités de l’usine F1 Faenza

Le quatrième chapitre de la série met en lumière un lieu connu sous plusieurs noms, dont le plus célèbre est Minardi. Bien qu'elle fasse désormais partie de Red Bull, l'usine de Faenza conserve toujours son riche héritage.

1985-2005 : Minardi, l'éternel outsider Après plusieurs années passées en F2 et en F3000, Minardi fait enfin son entrée en F1 en 1985. Sa livrée noire et jaune est immédiatement reconnaissable, mais le design italien séduisant ne suffit pas à améliorer ses résultats. Marquer des points est un luxe rare ; terminer dans les six premiers est considéré comme un triomphe. La petite écurie a tout de même connu quelques moments mémorables : elle a échappé aux redoutables séances de préqualification et a remporté son premier point à Détroit en 1988, un exploit remarquable pour une équipe aussi modeste. Pierluigi Martini est devenu le visage de la brève période dorée de Minardi, restant fidèle à l'écurie pendant presque toute sa carrière. Il a réalisé la meilleure performance de l'équipe en qualifications, avec une place en première ligne au Portugal en 1989, un exploit qui n'a jamais été réitéré. Martini reste également le seul pilote Minardi à avoir mené un Grand Prix, à Phoenix en 1990. Le meilleur résultat de l'équipe en course a été obtenu trois ans plus tard à Kyalami, où Christian Fittipaldi a décroché la quatrième place.

Malgré quelques points occasionnels, l'équipe de Giancarlo Minardi n'a jamais réussi à sortir du bas du classement. Luca Badoer, un solide pilote d'essai Ferrari, a failli égaler le meilleur résultat de l'équipe lors du Grand Prix chaotique de 1999 au Nürburgring, où il occupait la quatrième place avant qu'une panne moteur ne l'oblige à abandonner, laissant son coéquipier Marc Gené terminer sixième.

Le début des années 2000 a été marqué par quelques autres moments forts. Après le rachat de l'équipe par Paul Stoddart, Minardi est devenu le tremplin de Fernando Alonso, qui a fait ses débuts dans la remarquable PS01 en 2001. Mark Webber a fait des débuts impressionnants en 2002, terminant cinquième devant son public à Melbourne. En 2003, Jos Verstappen a failli décrocher la pole position à Magny-Cours grâce à un vendredi pluvieux ; un samedi pluvieux aurait pu offrir à Minardi une place en première ligne.

Les derniers points de l'écurie italienne ont été marqués en 2005, lorsque Christijan Albers a terminé cinquième lors de la course controversée d'Indianapolis. Aucune victoire, aucune pole position ni aucun podium n'ont été remportés, mais une carrière courageuse de 30 ans en F1 a finalement pris fin. 2006-2019 : de Paul Stoddart à Red Bull, un grand changement

Lorsque Dietrich Mateschitz est entré en F1 avec Red Bull en 2005, il a rapidement décidé de diriger une deuxième équipe l'année suivante. C'est ainsi que Toro Rosso est né des cendres de Minardi – « Red Bull » traduit en italien.

La STR01, pilotée par Scott Speed et Vitantonio Liuzzi, fut la dernière voiture de F1 à être équipée d'un moteur V10, face à des V8 de 2,4 litres. Sa puissance modeste garantissait une compétition équitable, mais les résultats étaient maigres : un seul point en 2006, remporté par Liuzzi à Indianapolis.

L'année 2007 s'est avérée tout aussi difficile, jusqu'à ce que le Grand Prix de Chine offre une surprise avec un doublé dans les points : Sebastian Vettel a terminé quatrième et Liuzzi sixième, marquant les premiers résultats simultanés de Toro Rosso dans le top six. L'ascension de l'équipe s'est accélérée en 2008. Vettel a fait équipe avec Sébastien Bourdais, qui n'a obtenu que quatre points (deux septièmes places) tandis que son coéquipier allemand brillait. La percée de Vettel a eu lieu lors du Grand Prix d'Italie, où il a remporté la victoire, une victoire junior un an avant l'équipe senior Red Bull. Un doublé était à portée de main si Bourdais n'avait pas calé en quatrième position. Cette saison reste la meilleure de Toro Rosso, qui a terminé sixième du championnat des constructeurs et vu Vettel se battre pour le titre contre Massa et Hamilton. Dans les années qui ont suivi, le siège de Faenza a formé de futures stars telles que Daniel Ricciardo, Carlos Sainz Jr, Max Verstappen et Pierre Gasly. L'équipe a conservé le nom de Toro Rosso jusqu'en 2019, lorsque Daniil Kvyat et Pierre Gasly ont chacun décroché un podium (en Allemagne et au Brésil) avant qu'un changement de nom ne laisse entrevoir un avenir plus radieux. De 2020 à aujourd'hui : merci, Pierre Gasly !

Red Bull maîtrise parfaitement l'art de raconter l'histoire de sa marque, même si cela brouille parfois la frontière entre ses produits. En 2020, l'équipe junior a été rebaptisée Alpha Tauri, d'après la ligne de vêtements de la société, même si de nombreux fans restent attachés à l'identité Toro Rosso. La saison 2020, retardée par la pandémie, a débuté en juillet.

Pierre Gasly, toujours solide mais parfois malchanceux, a finalement connu son heure de gloire lors du Grand Prix chaotique de Monza, mettant fin à 24 ans de disette pour les pilotes français en F1 et déclenchant une vague de célébrations dans tout le pays. Après avoir été rétrogradé par l'équipe mère au milieu de l'année 2019, le podium de Gasly à Bakou en 2021 n'a toujours pas convaincu Red Bull, qui continue de privilégier Sergio Pérez.

Ni Daniil Kvyat ni Yuki Tsunoda n'ont égalé les performances de Gasly, et le Français reste le pilote le plus performant de l'équipe. À l'aube de la saison 2022, l'avenir reste à écrire.