Un vistazo a Bell, el fabricante de los cascos de la mayoría de los pilotos de F1

FanF1 tuvo la oportunidad de visitar Racing Force Group, la empresa matriz de Bell Racing, OMP y otras empresas, y pudo descubrir la fábrica que produce los cascos de la mayoría de los pilotos de Fórmula 1.

Cuando un piloto se pone el casco en la línea de salida, la elegante carcasa de carbono parece una obra de arte de alta tecnología, pero la mayoría de los aficionados nunca ven el taller en el desierto donde se forja este arte. A la sombra del circuito internacional de Baréin, la fábrica Bell de Sakhir bulle con la silenciosa precisión de un centenar de especialistas, cada uno de los cuales contribuye al equipo de seguridad que discretamente da forma a un fin de semana de Gran Premio.

Bell, la marca belga establecida en Baréin desde hace años, opera bajo el paraguas del grupo Racing Force, junto con los cinturones y guantes OMP, los sistemas de intercomunicación y cámaras a bordo ZN y la ropa Racing Spirit. El complejo produce de todo, desde cascos de carbono estándar hasta piezas totalmente personalizadas para la élite del deporte, todas ellas diseñadas para cumplir con las estrictas normas de seguridad de la FIA, incluidas medidas adicionales de resistencia al fuego, y a menudo superándolas.

El flujo de trabajo de la fábrica es un modelo de compartimentación. Un equipo moldea las carcasas de carbono, otro rellena el interior con espuma e instala los componentes de seguridad, y un tercero aplica la pintura. Michael Aumento, que supervisa el programa de cascos a medida, explica que la operación abarca desde las fórmulas junior hasta la cima de la F1. «Para la Fórmula 4, 3 o 2, solemos ceñirnos a los tamaños exteriores estándar», explica, «pero cuando un piloto cuenta con el apoyo de una escudería como Mercedes, Alpine o Ferrari, podemos fabricar un casco a medida utilizando un escáner 3D». El contrato de Bell cubre entre doce y quince cascos al año para cada piloto, y en un fin de semana típico de Gran Premio se preparan cuatro cascos: dos para condiciones secas y dos para condiciones húmedas, cada uno con tomas de aire y configuraciones de visera a medida. A lo largo de una temporada, la línea de Sakhir produce alrededor de doscientos cascos pintados a medida.

Esta pintura es mucho más que un simple toque de color. Bell cuenta con un equipo de pintores especializados (nueve en Baréin y tres en Bélgica) que no solo dan vida a la imagen de marca personal del piloto, sino que también controlan de cerca el peso. «Un casco que pesa 50 g más debido a la pintura es significativamente más pesado bajo las fuerzas G extremas de una carrera», señala Aumento, «por eso gestionamos nosotros mismos el recubrimiento para mantenernos dentro de los límites de rendimiento». Algunos pilotos incluso envían a sus propios artistas para colaborar, recibiendo carcasas en blanco que Bell termina internamente. Además de los cascos de tamaño real, la fábrica de Sakhir también fabrica réplicas en miniatura que se han convertido en objetos de colección. Estos minicascos de fibra de carbono conservan la misma espuma interior y la misma visera que sus hermanos mayores, pero están destinados a ser expuestos en lugar de utilizados en los circuitos. Producidas en lotes que van desde unas pocas unidades hasta varios miles, cada pieza recibe un color base en la cadena de producción antes de que un pintor añada los detalles finos y las pegatinas. Según su rareza y diseño, cuestan entre 150 y 450 euros. La sala de exposición de la fábrica cuenta una historia paralela sobre el legado de la marca. Las estanterías exhiben los cascos de leyendas como Niki Lauda, James Hunt, Alain Prost y Ayrton Senna, así como el casco dañado de Romain Grosjean en su espectacular accidente en Baréin. Junto a estos iconos se encuentran coches y componentes en miniatura de F1, como un alerón de Lotus-Renault, lo que subraya las profundas raíces de Bell en la historia del automovilismo.

Por último, los cascos que se utilizan hoy en día suelen estar equipados con una minúscula cámara, una creación de ZN que transmite imágenes en directo a las cadenas de televisión de todo el mundo, convirtiendo así un dispositivo de seguridad en un vector del espectáculo deportivo. En la tranquilidad del taller de Sakhir, cada tornillo, cada capa de espuma, cada trazo de pigmento y cada microcámara recuerdan que la tecnología invisible que se esconde detrás del casco de un piloto puede ser tan decisiva como el motor bajo el coche.