Tecpro: forjando el futuro de la seguridad en la F1

La implicación de Francia en la Fórmula 1 no se limita a Renault y Romain Grosjean; una empresa francesa también contribuye a mejorar la seguridad de los pilotos gracias a su innovadora tecnología de barreras Tecpro. Nos hemos reunido con su creador, Rafaël Galiana.

A los pies del Garlaban, la montaña provenzal inmortalizada por Marcel Pagnol, en el parque empresarial Napollon de Aubagne, Rafaël Galiana fundó la sucursal francesa de su empresa Tecpro. Originario de Marsella y apasionado desde siempre por el automovilismo, Rafaël Galiana pasó años al volante en circuitos de todo el mundo antes de interesarse por un problema que sigue acosando a los pilotos: la insuficiente absorción de impactos por parte de los muros de neumáticos y las barreras de seguridad convencionales. Aunque su sede se encuentra en Francia, Tecpro opera a escala internacional, con fábricas en China, Túnez y Estados Unidos, una oficina en Hong Kong y presencia en la mayoría de los circuitos que acogen eventos de automovilismo. La empresa se dio a conocer inicialmente al suministrar más de 300 pistas de karting en todo el mundo. Su gran avance se produjo cuando presentó su solución de seguridad a la FIA, el organismo que regula la seguridad de los circuitos. El Gran Premio de Singapur de 2008 fue la primera carrera en utilizar las barreras Tecpro, cuya notable capacidad para absorber impactos a velocidades de hasta 220 km/h (aproximadamente 137 mph) se debe a su construcción flexible de polietileno y a un sistema de correas integrado que mantiene la barrera intacta y evita cualquier penetración en caso de colisión. Se necesitaron seis años de reuniones y demostraciones de pruebas de choque para convencer a los responsables de la Fórmula 1. El profundo conocimiento del automovilismo de Galiana es una gran ventaja, como él mismo explica: «En materia de seguridad, sabemos de lo que hablamos. Cuando llegamos a un circuito, podemos identificar los puntos críticos y saber cómo mejorarlos». Sin embargo, a pesar de esta experiencia, muchos promotores tardan en sustituir las obsoletas paredes de neumáticos por la solución Tecpro. «Los circuitos hacen lo mínimo», lamenta. «En Brasil, por ejemplo, solo una curva utiliza Tecpro, mientras que los promotores han optado por gastar su dinero en reconstruir completamente los boxes. Sin embargo, la historia reciente de la Fórmula 1 ofrece una prueba evidente del valor de Tecpro: pilotos como Max Verstappen en Mónaco y Carlos Sainz Jr. en Sochi salieron ilesos tras chocar contra las barreras Tecpro, y el padre de Sainz agradeció personalmente a Galiana la tecnología que salvó a su hijo. Hoy en día, todos los circuitos nuevos incorporan barreras Tecpro, pero no siempre en todo el trazado. El Sr. Galiana sonríe cuando afirma: «¡O son los neumáticos o somos nosotros!». Aunque los bloques son ligeramente más caros que los muros de neumáticos tradicionales, ahora forman parte de las especificaciones de la FIA y de los diseñadores de circuitos. También presentan ventajas logísticas y medioambientales: requieren menos contenedores, su instalación es más rápida y su huella de carbono es menor. Un circuito típico desecha unos 20 neumáticos al año, mientras que solo desecharía dos bloques Tecpro. El transporte de una barrera completa de neumáticos requiere unos 400 camiones, frente a solo 40 contenedores para Tecpro. Tras consolidarse en el sector del automovilismo, Galiana sigue apostando por la expansión mundial de Tecpro. La pasión sigue siendo su principal motor, y apoya discretamente a un puñado de pilotos emergentes, ayudando a la próxima generación de talentos mientras sigue avanzando en materia de seguridad.