Suzuka: una parada obligatoria en el calendario de la F1

Este fin de semana, la Fórmula 1 llega al emblemático circuito de Suzuka, en Japón. Aunque el trazado pueda parecer modesto, ha dejado en varias ocasiones una huella indeleble en este deporte. Repasamos sus momentos más memorables.

Suzuka acogió su primer Gran Premio de Fórmula 1 en 1987 y rápidamente se convirtió en un circuito clásico. En 1989, la temporada ya había alcanzado su punto álgido en la etapa japonesa. Los compañeros de equipo de McLaren, Alain Prost y Ayrton Senna, estaban enzarzados en una reñida lucha por el título de campeón de pilotos, y su rivalidad personal añadía emoción a la batalla en la pista. Prost lideraba la carrera, pero Senna, más rápido en segunda posición, intentó adelantarle en la última chicane antes de la recta de boxes. Prost pareció cederle el paso, pero luego cerró bruscamente la puerta y los dos McLaren MP4/5 chocaron. El coche de Prost quedó inmovilizado; él salió ileso, mientras que Senna gritaba a los comisarios que lo empujaran de vuelta a la pista. Consiguió volver a arrancar, cruzó la línea de meta en primer lugar, pero luego fue descalificado por recibir ayuda externa, lo que dejó el título en manos de Prost. La victoria fue atribuida al italiano Alessandro Nannini, y Senna, furioso, acusó a la FIA, entonces dirigida por Jean-Marie Balestre, de favorecer a Prost, una queja que persistió hasta el año siguiente.

En 1990, la rivalidad resurgió en Suzuka, con Prost pilotando ahora para Ferrari tras cambiar de equipo. Senna salió en pole position; si Prost abandonaba, el brasileño ganaría el campeonato. En la primera curva, Prost tomó la mejor salida y el McLaren de Senna chocó deliberadamente contra el Ferrari. Los dos coches derraparon y acabaron en la grava, envueltos en humo. Prost salió desorientado, mientras que Senna regresó a boxes, ya consciente de que la colisión le había asegurado su segundo título mundial, una venganza poética por la decepción de la temporada anterior.

Suzuka sigue siendo una cita ineludible, especialmente para los pilotos japoneses, que rara vez han subido al escalón más alto del podio en su propio Gran Premio. En 1990, Aguri Suzuki, al volante de un Larousse equipado con un motor Lamborghini, se convirtió en el primer piloto japonés en subir al podio en su país natal, obteniendo el mejor resultado de su carrera ante un público encantado. Habría que esperar catorce años para que otro piloto japonés, Takuma Sato, subiera al podio, en el Gran Premio de Estados Unidos de 2004, y veintidós años para que un piloto local terminara en el podio, cuando Kamui Kobayashi consiguió el tercer puesto en Suzuka en 2012 con Sauber.

Esta temporada, ningún piloto japonés figura en la parrilla de salida y el campeonato no se decidirá en Suzuka, pero la carrera promete ser emocionante en uno de los circuitos más exigentes de este deporte, que muchos pilotos citan como su favorito.