Suzuka, un circuito a menudo decisivo

Ahora que el campeonato de constructores de 2019 se ha decidido en Japón, repasamos los momentos más destacados de Suzuka. Tradicionalmente la última prueba de la temporada, Suzuka ha sido a menudo decisiva para el título a lo largo de los años 90 y 2000.

Japón no se incorporó al calendario de Fórmula 1 hasta 1976, y su debut fue espectacular. La carrera inaugural se celebró en el circuito del Monte Fuji, donde James Hunt consiguió su única victoria en un Gran Premio en una prueba disputada bajo una lluvia torrencial. El año siguiente resultó mucho menos memorable: el campeonato ya estaba decidido y un accidente en el que se vieron involucrados Gilles Villeneuve y Ronnie Peterson costó trágicamente la vida a dos espectadores, lo que provocó la cancelación del evento. Hubo que esperar una década para que el Gran Premio de Japón volviera, esta vez al circuito de Suzuka, muy apreciado por Honda, que los pilotos suelen clasificar al mismo nivel que Spa-Francorchamps. Desde su regreso, Suzuka ha sido escenario en varias ocasiones de batallas decisivas por el título, la última de las cuales vio a Mercedes ganar su sexto campeonato de constructores. Repaso a algunas fechas que han marcado el Gran Premio de Japón:

30 de octubre de 1988: Ayrton Senna consigue la pole position con una vuelta en 1:41.853, por delante de su compañero de equipo Alain Prost. McLaren es imbatible esa temporada, con el MP4-4 ganando 15 de las 16 carreras, contando solo las 11 mejores actuaciones para el campeonato. La lucha por el título se redujo a Senna y Prost. Aunque Senna se caló en la salida y cayó al octavo puesto al final de la primera vuelta, su conducción agresiva le permitió remontar hasta el segundo puesto en la vuelta 20. A continuación, ambos pilotos se enfrentaron durante ocho vueltas con coches equipados con neumáticos lisos en una pista mojada, y la apuesta de Senna dio sus frutos, lo que le permitió ganar el primero de sus tres títulos mundiales. 22 de octubre de 1989: Un año más tarde, la rivalidad entre Senna y Prost se reavivó. Las tensiones dentro de McLaren empujaron a Prost hacia Ferrari para 1990, dejando a Senna como líder indiscutible del equipo. Ambos pilotos se clasificaron en la primera fila, Senna en la pole position y Prost a 1,7 segundos por detrás. Esta vez, Senna tuvo una buena salida, pero Prost rápidamente se puso en cabeza. En la vuelta 46, Senna lanzó un audaz ataque en la chicane, provocando una colisión que obligó a Prost a abandonar y dejó a Senna atrapado en la grava. Tras una larga protesta, Alessandro Nannini fue declarado ganador, Senna fue descalificado y Prost ganó el campeonato. Senna se vengaría al año siguiente al chocar contra el francés en la primera curva y ganar el título.

13 de octubre de 1996: Una vez más, Suzuka se convirtió en el punto culminante de la temporada, esta vez enfrentando a Jacques Villeneuve y Damon Hill, ambos al volante de un Williams-Renault. Hill llegó a Japón con nueve puntos de ventaja, con la esperanza de unirse a su padre entre los campeones del mundo. Se clasificó segundo detrás de Villeneuve y, gracias a una excelente salida, tomó la delantera, mientras que Villeneuve se quedó atrapado en el pelotón tras una salida modesta. La carrera de Villeneuve terminó en la vuelta 36 con una rueda perdida, lo que le dio a Hill su 25º título de campeón. 9 de octubre de 2005: En aquella época, Suzuka era la penúltima prueba. Fernando Alonso ya había ganado su primer título en Brasil, por lo que la carrera ya no tenía importancia para el campeonato, pero no por ello fue menos emocionante. El sábado, bajo la lluvia, el campeón solo se clasificó en la 16.ª posición, por delante de su rival Kimi Raikkonen, que salió 17.º tras un cambio de motor. Michael Schumacher consiguió la pole position, pero la carrera se convirtió en una demostración de la remontada de Alonso y Raikkonen. Alonso realizó un audaz adelantamiento a Michael Schumacher en la curva 130R y terminó tercero, mientras que Raikkonen superó a Giancarlo Fisichella en la primera curva de la última vuelta para hacerse con la victoria. La edición de 2005 se caracterizó por 34 adelantamientos y seis líderes diferentes.