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En 1981 y 1982, Las Vegas acogió las dos últimas carreras de la temporada de F1. Aunque el campeonato aún no se había decidido, la naturaleza del circuito, su ubicación en la ciudad y el calor sofocante de la «capital del juego» hicieron que el Gran Premio de Las Vegas desapareciera del calendario, hasta hoy.
La F1 se prepara para regresar a Las Vegas la próxima semana, retomando así el breve periodo en el que la ciudad acogió el Gran Premio en 1981 y 1982. La decisión de organizar una carrera en la «capital del juego» fue tomada por Bernie Ecclestone, entonces director del equipo Brabham y presidente de la FOCA (Asociación de Constructores de Fórmula 1), que estaba en desacuerdo con la FIA dirigida por el presidente francés Jean-Marie Balestre. Después de que el acuerdo Concorde concediera a la FOCA los derechos comerciales del deporte, Ecclestone, a menudo apodado «el hombre del dinero de la Fórmula 1», presionó para aumentar los ingresos de los equipos y garantizar varios eventos en Estados Unidos cada temporada.
Durante la década de 1980, Estados Unidos acogió Grandes Premios en Watkins Glen (Nueva York), Long Beach (California), Dallas, Detroit y Las Vegas. El primer Gran Premio de Las Vegas se celebró en 1981, como última carrera de la temporada.
Las Vegas 1981: el enfrentamiento final por el campeonato Al acercarse Nevada, tres pilotos seguían en liza: el argentino Carlos Reutemann (49 puntos), el brasileño Nelson Piquet (48) y el francés Jacques Laffite (43). El circuito se instaló en el aparcamiento del Caesars Palace, con una longitud de 3,65 km y 14 curvas, y la carrera estaba prevista para 75 vueltas.
El 17 de octubre de 1981, Reutemann se clasificó en la pole position, Piquet salió cuarto y Laffite duodécimo. Bajo un calor abrasador, el campeón del mundo de 1980, Alan Jones, al volante de un Williams-Ford, consiguió la primera victoria en Las Vegas tras aproximadamente una hora y cuarenta y cinco minutos de carrera. Reutemann terminó octavo, Piquet quinto y Laffite sexto. En aquella época, el sistema de puntuación solo premiaba a los seis primeros (9-6-4-3-2-1) y no ofrecía puntos adicionales por la vuelta más rápida. El quinto puesto de Piquet le permitió superar a Reutemann por un solo punto y ganar su primer título mundial. A pesar del suspense y la satisfacción de Ecclestone, el evento fue muy criticado por su trazado improvisado en un aparcamiento y el calor sofocante del desierto. 1982: la segunda y, por ahora, última edición Al año siguiente, Las Vegas volvió a cerrar la temporada, que contó con 16 carreras en 1982. El circuito se mantuvo sin cambios a pesar de las quejas del año anterior, y los pilotos siguieron expresando su descontento. La asistencia cayó a solo 30 000 espectadores durante el fin de semana, la cifra más baja de toda la temporada.
La final de 1982 estuvo marcada por la lucha por el título entre el finlandés Keke Rosberg (Williams-Ford) y el británico John Watson (McLaren-Ford). Rosberg tenía nueve puntos de ventaja; si no sumaba ningún punto y Watson ganaba, el británico, que ya había ganado en Bélgica y Detroit, se llevaría el campeonato.
El calor volvió a dominar la jornada. Rosberg salió en sexta posición, Watson en novena, y tras 75 vueltas, el italiano Michele Alboreto se alzó con la victoria en un modesto Tyrrell, Watson terminó segundo y Rosberg quinto. Rosberg ganó su único campeonato de F1, terminando con cinco puntos de ventaja sobre Watson.
Las críticas negativas sobre el trazado de Las Vegas hicieron que la ciudad no volviera a acoger un Gran Premio durante 41 años. El nuevo circuito se parece poco a la versión de los años 80, pero la temperatura seguirá siendo un factor importante. Esta vez, la carrera se disputará por la noche, en condiciones mucho más frescas para los 20 pilotos de la parrilla de salida.
