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Este domingo, en Nürburgring, Kimi Räikkönen establecerá el récord del mayor número de salidas en la Fórmula 1. Un programa especial destacará al «Iceman» y la segunda mitad de su carrera, de 2010 a 2020.
Cuando Kimi Räikkönen cambió los neumáticos lisos de la Fórmula 1 por la tierra batida del Campeonato Mundial de Rally, pocos podían imaginar que este giro despertaría el apetito del piloto finlandés por el escalón más alto del podio. Con el apoyo de Citroën y Red Bull, sus inicios en el WRC en 2010 fueron difíciles: de 13 pruebas, cruzó la línea de meta ocho veces, sumó puntos en cinco de ellas y terminó la temporada en décima posición con 25 puntos. Un año más tarde, Citroën le confió el nuevo DS3 WRC. Aunque disputó nueve de las doce pruebas y tuvo un comienzo más regular, el resultado final fue el mismo: décimo en la clasificación general, ahora con 34 puntos. Pero la llamada del Gran Premio era cada vez más apremiante. Tras las conversaciones mantenidas a principios de 2010, la oferta de Renault a finales de 2011 le abrió las puertas de un asiento en Lotus para 2012. La antigua fábrica de Enstone, ahora bajo la bandera de Lotus, dio la bienvenida al «Iceman» de vuelta a la cabeza de la parrilla.
Su primera carrera en Melbourne terminó con un modesto 17.º puesto en la clasificación, pero el finlandés rápidamente encontró su ritmo. De las veinte carreras del calendario de 2012, solo se quedó sin puntos una vez y terminó el año a lo grande con una espectacular victoria en Abu Dabi, conseguida solo quince días después de firmar un nuevo contrato para 2013. Esa victoria fue toda una declaración de intenciones: «Déjame en paz, sé lo que hago», le dijo a su ingeniero, un mantra que resonó a lo largo de toda la temporada. Räikkönen terminó tercero en el campeonato de pilotos, acumulando 207 puntos, más del doble que los 96 puntos de su compañero de equipo Romain Grosjean.
Esta dinámica continuó en 2013. Una audaz apuesta por los neumáticos le permitió ganar la primera carrera de la temporada en Australia, al igual que su éxito en su debut en 2007. A partir de ahí, sumó otros siete podios, seis de ellos en segunda posición, y se mantuvo como un auténtico aspirante al tercer puesto final en el podio. La breve incursión de Räikkönen en los rallies, lejos de ser algo secundario, resultó ser un crisol que forjó un regreso digno de su propia leyenda.
El drama que puso fin a la primera etapa de Kimi Räikkönen en Lotus tuvo menos que ver con su rendimiento en la pista que con una crisis de liquidez que dejó al campeón finlandés sin salario. Ni siquiera un consorcio de rescate logró convencer al «Iceman» de que se quedara; a dos carreras del final de la temporada 2013, decidió marcharse y volver al equipo que lo había coronado campeón del mundo por primera vez: Ferrari.
De 2014 a 2018, Räikkönen ya no era el ganador que aparecía en los titulares, sino un pilar fiable de la Scuderia. Regresó justo cuando comenzaba la era de los motores V6 turbo híbridos, compartiendo garaje con el bicampeón Fernando Alonso. Las nuevas regulaciones resultaron difíciles de dominar: en 2014, le costó adaptarse al nuevo sistema de frenos y terminó 12º con 55 puntos, muy por detrás de Alonso, sexto con 161 puntos.
La llegada de Sebastian Vettel en 2015 cambió la dinámica del equipo. Räikkönen tenía que sumar puntos y apoyar a su nuevo compañero de equipo, que rápidamente consiguió tres victorias con el SF-15. El finlandés logró un respetable cuarto puesto en la clasificación general con 150 puntos, pero aún así quedó a 128 puntos de Vettel. Las dos temporadas siguientes vieron cómo Ferrari se quedaba atrás respecto a los equipos dominantes Mercedes y Red Bull. Los mejores resultados de Räikkönen fueron cuatro podios en 2016 y una pole position en Mónaco en 2017, donde un error estratégico permitió a Vettel hacerse con la victoria. En 2018, finalmente logró volver a destacar, consiguiendo la pole position en Monza ante los tifosi y ganando el Gran Premio de Estados Unidos en Austin, por delante de Lewis Hamilton a pesar de llevar neumáticos más viejos. Pero el equipo ya tenía la mirada puesta en la próxima generación: Charles Leclerc, recién salido de la Ferrari Driver Academy, era el candidato para sustituir a Räikkönen en 2019.
El nuevo capítulo de la carrera de Räikkönen lo llevó de vuelta al equipo que lo había lanzado, ahora rebautizado como Alfa Romeo. En 2019, junto a Antonio Giovinazzi, también procedente de la Academia, sumó puntos en seis de las diez primeras carreras, lo que hacía presagiar un prometedor regreso. Sin embargo, el C38 se vio frenado por un presupuesto limitado, y el momento álgido de la temporada, un cuarto puesto en Brasil por detrás de Verstappen, Gasly y Sainz, resultó ser el único punto positivo. El año 2020 fue mucho menos clemente. El coche adoleció de una falta de apoyo aerodinámico y de un motor Ferrari rezagado, lo que permitió a Räikkönen sumar un solo punto en el caótico Gran Premio de la Toscana en Mugello. Un accidente evitado por poco en Monza (13.º) puso de relieve sus dificultades y, al final de la temporada, ocupaba el 17.º puesto de la clasificación de pilotos con solo dos puntos, el peor resultado de su carrera, en marcado contraste con su mejor clasificación anterior, un 12.º puesto en 2014 y 2019.
A pesar de estas estadísticas poco alentadoras, el finlandés de 41 años no ha colgado el casco. Se están llevando a cabo negociaciones para prolongar su contrato con Alfa Romeo para 2021, lo que le permitiría añadir un nuevo capítulo a una carrera que se extiende a lo largo de casi dos décadas y que sigue desafiando las expectativas.
