¿Qué fuerza G sienten los pilotos de Fórmula 1?

La Fórmula 1 somete a los pilotos a intensas exigencias físicas, obligándolos a gestionar aceleraciones y desaceleraciones rápidas, así como curvas a gran velocidad, manteniendo al mismo tiempo una concentración y una destreza extremas. ¿Hasta qué punto pueden llegar a ser extremas estas fuerzas g?

Cuando un piloto toma una curva a 250 km/h y siente cómo su cuerpo se aplasta contra el asiento con la fuerza de un tren de mercancías, está viviendo una lección de física en tiempo real. El término «G», abreviatura de gravedad, cuantifica esta fuerza: un G equivale a la fuerza de atracción que sentimos cuando estamos de pie en la Tierra, el peso que conocemos en nuestra vida cotidiana. Todo lo que sea superior a eso es un empuje positivo, todo lo que sea inferior, hasta el vacío ingrávido de cero G, es una caída negativa. En una carrera de Fórmula 1, la danza incesante de aceleraciones, frenadas y curvas a gran velocidad mantiene a los pilotos en un estado constante de 2 a 3 G durante la mayor parte de la vuelta. Sin embargo, los momentos más brutales de este deporte pueden alcanzar los seis G, un nivel comparable al empuje de un dragster. La tristemente célebre curva n.º 8 del antiguo circuito del Gran Premio de Estambul es un ejemplo perfecto: a más de 250 km/h, los pilotos soportan alrededor de cinco G durante casi cuatro segundos, un tiempo que eclipsa las fuerzas máximas de dos segundos observadas en las zonas de frenado más difíciles.

Sobrevivir a una presión tan incesante no es una cuestión de pura voluntad, sino que requiere un riguroso programa de entrenamiento centrado en el cuello, la parte más vulnerable del cuerpo en la cabina. Los pilotos fijan una «bandeja» lastrada a un dispositivo similar a un casco, la sujetan a una banda elástica anclada a la pared y luego tiran contra la resistencia mientras están sentados en un banco. Ajustando la distancia con respecto a la pared, pueden trabajar los músculos frontales, laterales o posteriores del cuello. Cuando interviene un entrenador, la banda se mantiene a la altura de la frente y el piloto debe resistir la tracción. Algunos atletas se tumban de lado, dejando un peso suspendido de una banda fijada a la cabeza, mientras que otros utilizan máquinas especializadas que comprimen alternativamente la cabeza en cuatro direcciones, lo que obliga al cuello a contraerse sin ningún movimiento. «Los músculos del cuello, que sostienen la cabeza, se adaptan y se desarrollan con una sección ligeramente mayor de fibras musculares», explica Xavier Feuillée, director de 3.2.1 Perform, que trabaja con Esteban Ocon. Las fuerzas G extremas se registran de forma especialmente llamativa en los accidentes. En la primera vuelta del Gran Premio de Baréin de 2020, el coche de Romain Grosjean desaceleró a una velocidad estimada de 53 G, lo que hizo que su cuerpo de 70 kg pesara momentáneamente alrededor de 3,8 toneladas cuando chocó contra la barrera, una supervivencia que fue posible gracias al sistema de protección Halo. Sin embargo, esta cifra está lejos de ser el récord más aterrador de este deporte. En 1977, durante los entrenamientos del Gran Premio de Gran Bretaña, David Purley sufrió un fallo catastrófico cuando su acelerador se bloqueó. Chocó contra un muro de cabeza, pasando de 173 km/h a cero en solo 66 cm, sufriendo una fuerza asombrosa de 180 G. Este impulso habría hecho que su cuerpo pesara unas 12,6 toneladas. Milagrosamente, Purley sobrevivió, pero pasó un año recuperándose de múltiples fracturas y una grave lesión en la cabeza.

Estas cifras, situadas en un contexto más amplio, ponen de relieve lo extraordinarias que son las fuerzas que entran en juego en la F1. Un piloto de caza L-39 Albatros de la época de la Guerra Fría podía soportar hasta nueve G durante una maniobra cerrada, mientras que el astronauta Alan Shepard experimentó los 11 G más altos jamás registrados durante la reentrada atmosférica del Mercury-1. A modo de comparación, el despegue de un avión comercial somete a los pasajeros a aproximadamente 1,4 G, e incluso las montañas rusas más intensas alcanzan un pico de aproximadamente tres G.

Por lo tanto, la historia de las fuerzas G en la Fórmula 1 no se reduce a simples cifras, sino que es un testimonio de la ingeniería humana, el entrenamiento incesante de los atletas y las tecnologías que salvan vidas al mantener a los pilotos sujetos a sus asientos cuando el mundo los empuja más allá de los límites habituales.