¿Por qué aparece «Salut Gilles!» en la línea de salida del circuito de Montreal?

El circuito que lleva el nombre de la leyenda muestra una modesta inscripción en su línea de salida y meta, pero esta rinde un sincero homenaje. Descubramos la historia detrás del «Salut Gilles».

Cuando el primer Gran Premio de Canadá hizo rugir sus motores en el nuevo circuito en 1978, un prodigio local ondeó la bandera a cuadros, sellando una victoria que resonaría mucho tiempo después del final de su carrera. Gilles Villeneuve, nacido en 1950 en la pequeña ciudad quebequense de Berthierville, a pocos pasos del circuito que hoy lleva su nombre, sigue ocupando un lugar importante en el panorama automovilístico canadiense.

Procedente de una familia modesta, Villeneuve experimentó un ascenso meteórico, que comenzó en la Fórmula Ford, continuó en la Fórmula Atlántico y culminó con un codiciado asiento en Ferrari. Durante una carrera que solo duró unas pocas temporadas, el canadiense ganó seis Grandes Premios y subió trece veces al podio, situándose así al nivel de leyendas como Niki Lauda, René Arnoux y James Hunt. Aunque nunca ganó el título mundial, el paddock nunca dudó de su condición de futuro campeón. La tragedia se produjo el 8 de mayo de 1982 en Zolder, Bélgica. Durante la clasificación, el Ferrari n.º 27 de Villeneuve chocó contra una barrera y sufrió un accidente mortal. Fue trasladado de urgencia al hospital, pero sucumbió a sus heridas pocas horas después, dejando al mundo del deporte y a su país en estado de shock. Tras su muerte, Canadá rindió homenaje a su héroe fallecido dando su nombre al circuito de Montreal. Hoy en día, un modesto museo conserva su historia en Berthierville, una comunidad de menos de 4000 habitantes. El legado de Villeneuve ha perdurado a través de su hijo, Jacques, que hizo realidad el sueño de su padre al ganar el campeonato mundial en 1997. Tanto si viste a Gilles tomar las curvas como si solo conoces su nombre por los libros de historia, su influencia perdura. Cada Gran Premio de Canadá termina en el mismo lugar donde él consiguió su primera victoria, un homenaje silencioso a un piloto que, sin título mundial, grabó su nombre para siempre en la historia de la Fórmula 1.