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Desde su introducción, las medidas de seguridad en los circuitos de Fórmula 1 no han dejado de evolucionar. Veamos ahora las diferentes características de las pistas diseñadas para proteger a los pilotos.
Una red oculta de medidas de seguridad permite que cada Gran Premio se desarrolle sin tragedias. Se basa en tres pilares que han evolucionado considerablemente en la última década: las barreras que bordean la pista, las personas que vigilan desde los laterales y los espacios que permiten que un coche se detenga antes de chocar contra un muro.
Los avances más visibles son las barreras Tecpro, que han sustituido a los antiguos muros de neumáticos. Desde su aparición en el Gran Premio de Singapur en 2008, estos módulos fabricados en Francia, compuestos por bloques de polietileno unidos por correas resistentes, se han convertido en la norma en los circuitos de karting y las pistas de Fórmula 1. Su secreto reside en la forma en que cada bloque encaja con el siguiente, transformando un conjunto de piezas individuales en una sola unidad flexible. Cuando un coche colisiona, la energía del impacto se distribuye por toda la estructura, absorbiendo así mucha más fuerza que una pila de neumáticos no conectados entre sí. El resultado es una desaceleración más suave, menos rebotes y una reducción de aproximadamente el 40 % de las fuerzas G que siente el piloto. Esta tecnología ya ha demostrado su eficacia en incidentes como la espectacular colisión entre Aitken y Ghiotto en la F2 en Sochi en 2020, y ha sido la primera barrera en obtener la certificación «Certified» de la FIA. Igualmente esenciales, aunque mucho menos glamurosos, son los comisarios de pista, que forman parte de este deporte desde su primera temporada en 1950. La mayoría son voluntarios, vestidos con un mono naranja, un chaleco blanco y un casco, y a cada uno se le asigna una función específica. El jefe de puesto coordina al equipo, los bomberos están preparados para extinguir las llamas, como hicieron tras el terrible accidente de Romain Grosjean en Baréin en 2020, y los comisarios de pista utilizan un sistema de banderas de colores para advertir a los pilotos del peligro. Aunque su dedicación es incuestionable, los pilotos llevan mucho tiempo reclamando un equipo de comisarios profesionales a tiempo completo que acompañe a cada escudería, especialmente después de incidentes como el de Imola en 2020, donde los comisarios locales permanecieron en el circuito mientras los rezagados seguían rodando. Independientemente del debate, los miles de voluntarios anónimos que vigilan atentamente la acción siguen siendo indispensables para el buen funcionamiento de este deporte. El tercer elemento del rompecabezas de la seguridad es la zona de escape, la franja abierta que bordea las curvas y las rectas. En un principio, estas zonas solían ser cajas de grava, que podían frenar rápidamente un coche, pero que también podían hacer que rebotara o incluso volcara, como ilustra el accidente de Michael Schumacher en Silverstone en 1999. Se probó con tierra, arena y césped como alternativas, pero cada una de ellas presentaba sus propios problemas, desde coches que se atascaban hasta una baja adherencia cuando estaban mojadas. Los circuitos modernos ahora prefieren las zonas de escape asfaltadas, un concepto introducido por Paul Ricard, en el que diferentes franjas de revestimiento ofrecen niveles de adherencia progresivos. El informe de seguridad de 2020 de la FIA recomienda que las futuras zonas de escape cuenten con «superficies antideslizantes de alta adherencia», con el fin de garantizar que un coche fuera de control pueda desacelerar eficazmente sin los peligros de los diseños anteriores.
En conjunto, estos tres elementos (barreras Tecpro flexibles, comisarios dedicados y zonas de escape inteligentemente diseñadas) constituyen la columna vertebral del régimen de seguridad de la Fórmula 1, que se perfecciona constantemente para proteger a los pilotos, los equipos y los espectadores. Las bandas antideslizantes deberían convertirse en un elemento estándar de todos los cambios que implemente la FIA a partir de la temporada 2022. El coche de seguridad El coche de seguridad siempre suscita debate: ¿debe desplegarse o no? ¿Debe comenzar la carrera detrás de él cuando la pista es peligrosa? Su objetivo principal es proteger a todas las personas presentes en el circuito. Cuando las condiciones ya no permiten a los pilotos circular a toda velocidad, el coche de seguridad interviene para reducir los riesgos y poner fin a las batallas en la pista. Hablamos con Bernd Maylander para saber más sobre el exigente papel del piloto del coche de seguridad.
Grúas y camiones de rescate para evacuar los monoplazas Un coche averiado o accidentado representa un peligro inmediato para los demás competidores, sobre todo si se encuentra en la línea de carrera. Por ello, los circuitos han establecido procedimientos para eliminar rápidamente estos obstáculos. En muchos circuitos urbanos, como Mónaco o Bakú, hay grúas situadas en cada curva para poder retirar un monoplaza averiado en cuestión de segundos. También hay grúas de rescate esperando en varios puestos de comisarios, pero solo pueden intervenir después de recibir la autorización de la FIA. Según la situación, el vehículo es levantado directamente por la grúa de rescate o por otro dispositivo de elevación móvil. Transporte médico: ambulancia, helicóptero, coche médico La primera intervención médica la realiza el coche médico conducido por Ian Roberts. Equipado para primeros auxilios básicos, este coche tiene la misión de evaluar el estado del piloto y, si este puede caminar y sentarse, transportarlo al centro médico del circuito. Cuando la situación es más grave, se envía una ambulancia al lugar del accidente. La ambulancia transporta personal médico y una camilla, lo que permite atender al piloto in situ y transportarlo con total seguridad para evitar agravar sus lesiones. Si el médico del circuito lo considera necesario, un helicóptero puede transportar al piloto al hospital más cercano, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan. Si la evacuación en helicóptero es imposible, se interrumpe el Gran Premio, independientemente del estado de la pista. El centro de asistencia médica Cada circuito de F1 cuenta con un minihospital capaz de tratar todo tipo de lesiones, desde primeros auxilios básicos hasta reanimación completa. Ian Roberts, médico de la FIA para la F1 desde 2015, supervisa estas instalaciones durante el fin de semana de carrera. El tamaño y el equipamiento del centro varían según los circuitos; en los circuitos urbanos, a menudo están vinculados al hospital más cercano. En Silverstone, por ejemplo, el equipo médico incluye anestesistas, cirujanos, enfermeras, paramédicos y radiólogos. En un Gran Premio a gran escala, el personal puede superar las 100 personas, de las cuales unas 20 proceden del centro médico del circuito. El centro de Silverstone cuenta con cuatro camas de reanimación, siete camas de observación, una sala de radiología, escáneres de TC y RM, así como una unidad dedicada al tratamiento de quemados. Cinco ambulancias y cuatro vehículos de intervención rápida situados alrededor del circuito completan estas instalaciones.
