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El triunfo de Max Verstappen en el campeonato mundial nos lleva a repasar la trayectoria de los pilotos neerlandeses que han participado en la Fórmula 1, una tradición que se remonta a las primeras temporadas de este deporte. La participación neerlandesa en los Grandes Premios comenzó en los primeros años del campeonato.
La historia del automovilismo neerlandés en la Fórmula 1 parece un largo preludio al espectáculo pirotécnico que estalló cuando Max Verstappen irrumpió en escena. Con 17 años y 166 días, el adolescente nacido en Bélgica se convirtió en el piloto más joven en participar en un Gran Premio, debutando con Toro Rosso en la carrera de Australia de 2015. Seis meses más tarde, ya en Red Bull, consiguió la primera victoria holandesa en Barcelona, y en 2021 había sumado otras diecinueve victorias a su palmarés antes de hacerse con el título mundial en Abu Dabi, el primero para los Países Bajos y la única participación del país entre las quince naciones que han producido un campeón del mundo. Sin embargo, este triunfo se basa en un discreto legado que se remonta a los inicios de este deporte. Desde el primer campeonato mundial en 1950, quince pilotos han lucido los colores naranjas del reino en al menos un Gran Premio, lo que convierte a los Países Bajos en la decimoquinta nación en ver a uno de sus ciudadanos coronarse campeón del mundo. Hasta la era Verstappen, la bandera neerlandesa solo había ganado un título, compartiendo esta modesta distinción con Nueva Zelanda, Sudáfrica y Canadá.
La aventura neerlandesa comenzó en 1952 en Zandvoort, cuando Dries van der Lof y Jan Flinterman hicieron una única aparición cada uno. Van der Lof, en un monoplaza Hersham-Walton Motors, no logró clasificarse, mientras que el Maserati de Flinterman, inscrito a título privado, terminó en novena posición. Siete años más tarde, Carel Godin de Beaufort se inscribió en el campeonato, disputando finalmente 26 Grandes Premios y convirtiéndose en el primer piloto holandés en sumar puntos, cuatro en total, al volante de sus propios Porsche naranjas. Los años 60 solo ofrecieron una breve aparición: Ben Pon probó suerte en su Gran Premio nacional en 1962, pero abandonó tras tres vueltas en un Porsche privado, poniendo fin a una carrera que nunca salió de suelo neerlandés. La década siguiente vio un ligero repunte. Gijs Van Lennep debutó en 1971 y, en ocho carreras hasta 1975, pasó la mitad de su tiempo en Frank Williams Racing Cars. Roelef Wunderink y Johan Gerard Haijje participaron cada uno en tres carreras en 1975, ambos con dos abandonos, mientras que la única participación de Michael Bleekemolen tuvo lugar en el Gran Premio de Estados Unidos Este de 1978 con ATS, que terminó con una avería mecánica. El más resistente de la cohorte de los años 70 fue Jan Lammers, cuya carrera en la F1 se extendió desde 1979 hasta 1992; su mejor resultado fue un noveno puesto en el Gran Premio de Canadá de 1979 para Shadow, y más tarde inscribió su nombre en la leyenda de la resistencia con una victoria en Le Mans en 1988.
La década de 1980 vio la llegada de un único piloto neerlandés, Huub Rothengatter, que compitió entre 1984 y 1986 para Spirit, Osella y Zakspeed. De 25 salidas, solo terminó seis veces, lo que pone de relieve las dificultades que tenían los pilotos neerlandeses para destacar en la clasificación.
En 1994 se abrió un nuevo capítulo cuando Jos Verstappen, padre del futuro campeón, tomó la salida en el Gran Premio de Brasil con Benetton, junto a Michael Schumacher. Consiguió los dos únicos podios de su carrera en Hungría y Bélgica antes de pasar por una sucesión de escuderías de mitad de tabla (Simtek, Footwork, Tyrrell, Stewart, Arrows y Minardi) hasta su retirada en 2003. A principios de la década de 2000, otros dos nombres holandeses hicieron su aparición en el paddock. Robert Doornbos disputó once carreras, tres con Red Bull en 2006 y ocho con Minardi el año anterior. Christijan Albers compitió entre 2005 y 2007, consiguiendo su único punto en el Gran Premio de Estados Unidos de 2005 tras un abandono masivo de los coches equipados con neumáticos Michelin, y pasando luego a Midland y Spyker.
La breve paso de Giedo van der Garde por Caterham en 2013 le permitió clasificarse dos veces en la Q2 en Mónaco y Spa, pero sus ambiciones en la F1 se vieron frenadas cuando Sauber renegó de un contrato para 2015, lo que llevó a un enfrentamiento ante los tribunales. Todos estos esfuerzos convergieron en el momento decisivo de 2015, cuando Max Verstappen pulverizó los récords y superó todas las expectativas. Su meteórico ascenso transformó a los Países Bajos, que pasaron de ser un participante marginal a una potencia, y ahora la bandera naranja está presente habitualmente en los podios de todo el mundo. El camino que llevó al país de dos abandonos tras dos vueltas en la década de 1950 a un campeonato mundial en 2021 ilustra cómo los modestos comienzos de una nación pueden, gracias a la perseverancia y a un talento singular, reescribir la historia de un deporte.
Un rápido vistazo a los pilotos holandeses que han participado en la Fórmula 1, clasificados según el número de Grandes Premios en los que han participado, cuenta la historia del progresivo ascenso de una nación en este deporte. – Max Verstappen encabeza la clasificación con 141 participaciones en Grandes Premios. Debutó en 2015 y sigue compitiendo. – Jos Verstappen le sigue con 107 salidas entre 1994 y 2003. – Christijan Albers participó en 46 carreras entre 2005 y 2007. – Robert Doornbos participó en 11 Grandes Premios durante las temporadas 2005-2006. – Jan Lammers acumuló 23 salidas entre 1979 y 1992. – Huub Rothengatter participó en 25 carreras entre 1984 y 1986. – Giedo van der Garde participó en 19 pruebas en 2013. – Gijs Van Lennep hizo ocho apariciones entre 1971 y 1975. – Michael Bleekemolen tomó una sola salida en 1978. – Johan Gerard Haijje corrió tres veces en 1976-1977.
– Roelef Wunderink participó en tres Grandes Premios en 1975. – Ben Pon participó en una carrera en 1962. – Carel Godin de Beaufort disputó 26 carreras entre 1958 y 1964.
– Jan Flinterman y Dries van der Lof participaron cada uno en una sola carrera de Gran Premio en 1952. Estas cifras ilustran la evolución desde las participaciones ocasionales a principios de la década de 1950 hasta la presencia constante del actual campeón.
