Otros pilotos franceses de F1: Julien Simon-Chautemps

Con motivo del segundo Gran Premio de Francia en Le Castellet, continuamos nuestra serie dedicada a las personalidades francesas del mundo de la Fórmula 1. En el paddock del circuito Paul Ricard, nos reunimos con Julien Simon-Chautemps, el actual ingeniero de pista del equipo Alfa Romeo para Kimi Raikkonen.

Con más de diez años de experiencia en la Fórmula 1, Julien Simon-Chautemps se ha convertido en una figura respetada en el paddock, tras haber apoyado a pilotos como Robert Kubica, Jolyon Palmer, Romain Grosjean, Marcus Ericsson y, más recientemente, Kimi Raikkonen. Desde el comienzo de la temporada, trabaja junto al veterano finlandés, con el objetivo común de mejorar el rendimiento de Alfa Romeo. ¿Qué hace para Alfa Romeo? «Soy el ingeniero de pista de Kimi Raikkonen. Llevo tres años trabajando para la escudería Alfa Romeo/Sauber, primero con Marcus Ericsson. Un ingeniero de pista es el único interlocutor de un coche; soy la única persona autorizada a hablar con el piloto durante una sesión. A 300 km/h, no se quiere oír un coro de voces, se necesita un mensaje claro. Mi trabajo consiste en sacar el máximo rendimiento del coche. Coordino un pequeño equipo, formado por unos cinco o seis ingenieros encargados del rendimiento, la aerodinámica, el grupo motopropulsor, los neumáticos, etc., y un equipo de seis o siete mecánicos. Distribuyo las listas de tareas, recopilo los comentarios mientras el coche está en pista, filtro esa información y transmito los elementos relevantes a Kimi. Después del fin de semana, dedico un día o dos a analizar la carrera y unos días a preparar la siguiente.

¿Cómo es un fin de semana de Gran Premio para usted? «Para las carreras europeas, solemos llegar el miércoles por la noche. El jueves por la mañana lo dedicamos a reuniones sobre neumáticos, estrategia, etc., un programa bastante rutinario. Entregamos la hoja de ajustes a los mecánicos, llevamos el coche al garaje de la FIA para su inspección y luego subimos a Kimi para que compruebe los pedales, el cinturón de seguridad y todo lo demás. El viernes, el sábado y el domingo tenemos reuniones informativas antes y después de las sesiones, hasta la carrera del domingo». ¿Cómo es tu trabajo en la fábrica? «Una vez de vuelta en la base, me centro en analizar los datos del fin de semana y los convierto en comentarios útiles para los equipos de diseño y rendimiento. Es fundamental que la fábrica comprenda dónde debemos mejorar para ganar velocidad. Sigo siendo ante todo un ingeniero de pista de corazón: lo he hecho durante toda mi carrera y prefiero estar en los circuitos. » ¿Qué formación le preparó para este puesto? «Estudié en el IPSA de París, un programa de ingeniería de cinco años especializado en aeronáutica y aeroespacial. Durante mis estudios, realicé varias prácticas, cada una de ellas con una duración de entre dos y seis meses».

¿Y después de graduarse? «Mi primer trabajo fue en Prema, en la Fórmula Renault, donde trabajé con pilotos como Kamui Kobayashi y Robert Kubica. Luego pasé a la F3 y a la GP2, donde empecé a conocer a gente de la Fórmula 1. En 2007, me incorporé a Toyota como ingeniero de rendimiento de Jarno Trulli. Cuando Toyota se retiró de este deporte, pasé un año en Caterham, seis años en Renault y ahora trabajo en Alfa Romeo». ¿Por qué la Fórmula 1? «Es un sueño que tengo desde niño. Mi padre me llevó al Gran Premio de Mónaco cuando tenía poco más de diez años y, desde entonces, soy un apasionado. Me encantan los retos técnicos, la adrenalina de los fines de semana de carrera y la presión que ello conlleva. Cuando estoy trabajando, nunca tengo la sensación de estar trabajando: es una pasión, y hay que estar dispuesto a hacer sacrificios para permanecer en este mundo».

¿Tus momentos más memorables? «La primera victoria con Kimi en Abu Dabi en 2012, cuando pilotaba para Lotus, es inolvidable. También destacaría el podio con Romain Grosjean en Spa en 2015. Tuvimos que hacer frente a muchos problemas fuera de la pista, e incluso a los alguaciles que nos esperaban después de la carrera, por lo que este resultado fue muy importante».

¿Son muy diferentes los pilotos entre sí? «Cada piloto es único, por lo que hay que adaptarse cada vez. Kimi tiene un sentido extraordinario del coche y casi podría ser ingeniero de pista. Marcus era un piloto trabajador que pedía muchos datos por radio. La personalidad de Grosjean era completamente diferente. No hay pilotos «malos» en la F1; algunos son simplemente más competitivos que otros, pero todos tienen talento. La clave es establecer una relación sólida. Paso más tiempo con mi piloto que con mi propia familia, por lo que el primer contacto es crucial. Una vez establecida la confianza, a menudo nos entendemos sin necesidad de hablar. Sigo en contacto con la mayoría de los pilotos con los que he trabajado. Marcus y yo hablamos cada dos semanas, y sigo llevándome bien con Romain y Jolyon Palmer, lo cual es una buena señal de relaciones duraderas. ¿Qué significa para usted el Gran Premio de Francia? Estoy encantado de estar aquí, sobre todo porque soy de la región. Nací en Saint-Raphaël, así que tener a mi familia cerca hace que esta experiencia sea aún más especial. Es fundamental para Francia acoger un evento internacional como este. Ver el mar de banderas francesas en las gradas el año pasado fue mágico, una verdadera demostración de orgullo nacional. Francia está bien representada en la Fórmula 1, tanto en la parrilla de salida como en los puestos de responsabilidad. Su esposa ha lanzado recientemente una subasta de recuerdos de la Fórmula 1, algo bastante inusual en este ámbito. ¿Puede hablarnos de ello? Mi mujer quería apoyar a la escuela de nuestros hijos en Inglaterra, pero no tenía los fondos necesarios para comprar material informático. Así que se le ocurrió organizar una subasta. Me puse en contacto con mis contactos para conseguir recuerdos y objetos de colección, y funcionó muy bien. Recaudamos unas 5000 libras esterlinas, que se destinaron directamente a los niños. Fue un gran éxito.

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