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Presentadas como el cambio más importante en la Fórmula 1 desde hace años, las regulaciones de 2017 destinadas a revolucionar la jerarquía existente parecen haber tenido poco efecto, al menos a juzgar por las primeras vueltas de los nuevos monoplazas.

Las primeras pruebas de los monoplazas de 2017 en el circuito de Barcelona ya nos han dado una idea de cómo se están adaptando los equipos a la nueva normativa. A primera vista, la jerarquía parece ser prácticamente la misma que al final de la temporada pasada. Mercedes sigue siendo la referencia en cuanto a tiempos por vuelta y fiabilidad. Tras el impacto provocado por la retirada de Nico Rosberg y la confirmación de que Valtteri Bottas ocupará su lugar, la escudería de Brackley se ha puesto rápidamente manos a la obra, sin dejarse afectar por los dramáticos acontecimientos de la pretemporada. Las Flechas de Plata marcaron el mejor tiempo —1:19.705— durante la primera semana y completaron un total de 557 vueltas, lo que sugiere que el nuevo W08 ya está rindiendo a buen nivel. Bottas se ha integrado bien e incluso se ha ganado a Lewis Hamilton, que parece aliviado de no tener ya a Rosberg como rival directo. Su incipiente colaboración debería dar a Toto Wolff y Niki Lauda la seguridad de que la dinámica humana del equipo será más tranquila este año. ¿Quién puede rivalizar con Mercedes? Todas las miradas se han vuelto hacia Red Bull y su ambicioso dúo de pilotos, Daniel Ricciardo y Max Verstappen. Hasta ahora, han mantenido un perfil bajo y sus tiempos por vuelta aún están lejos de los de Mercedes y Ferrari. Con una mezcla de neumáticos diferente y motores que aún no se han llevado al límite, habrá que esperar a los próximos días, y a las primeras carreras, para evaluar el verdadero rendimiento de los tres equipos líderes.

Las posiciones en el pelotón medio son más difíciles de determinar. Haas, ahora equipado con el nuevo motor Ferrari, ha demostrado una velocidad impresionante, pero los persistentes problemas con los frenos, un problema recurrente desde 2016, podrían suponer un lastre. El director deportivo Günther Steiner se mantiene optimista: «Venir aquí con un motor completamente nuevo y tan fiable es increíble. Los demás, que no se quedan atrás, han tenido algunos problemas. Ferrari ha dado un gran paso adelante con respecto al año pasado, y eso es muy bueno». Sus comentarios destacan los avances de Ferrari en términos de rendimiento y fiabilidad, lo que contrasta fuertemente con McLaren-Honda, que parece estancada. Con un tiempo de pista limitado, Stoffel Vandoorne y Fernando Alonso ya se han quedado atrás en el desarrollo del MCL32. El director del equipo, Eric Boullier, presiona a Honda para que cumpla antes del primer Gran Premio, con el fin de que el equipo no vuelva a sufrir las humillaciones de las dos últimas temporadas. Alonso ha expresado su frustración, afirmando que los paquetes aerodinámicos y los motores actuales dejan poco margen para la influencia del piloto, pero ha añadido que espera sacar un poco más del coche adaptando su estilo de conducción.

Renault, que cuenta con Nico Hulkenberg y Jolyon Palmer, parece satisfecho con sus primeras pruebas, y destaca agradables sorpresas en términos de rendimiento. La situación es diferente para los equipos clientes, Red Bull y Toro Rosso, este último enfrentado a problemas de fiabilidad y a un ritmo mediocre, que el equipo atribuye a dificultades con el grupo motopropulsor.

Más abajo en la clasificación, Force India, Sauber y Williams han sido asiduos, pero sin destacar. Sin embargo, Williams ha vivido un momento de gloria con su joven piloto Lance Stroll, que, no obstante, ha tenido dificultades para adaptarse, saliéndose varias veces de la pista y limitando el tiempo de carrera del equipo.

La segunda semana de pruebas de pretemporada en Barcelona debería permitir saber más sobre el ritmo real de cada equipo y sobre el desgaste de los neumáticos Pirelli según las nuevas especificaciones de 2017. Como siempre, el fabricante italiano de neumáticos tiene una pieza clave del rompecabezas para la próxima temporada.