Niki Lauda: un genio más allá de los circuitos de automovilismo

Aunque ganó tres títulos mundiales como piloto, Niki Lauda también se forjó una reputación como genio de los boxes.

Su palmarés habla por sí solo. Ya sea al volante, al frente de una escudería o como director no ejecutivo, Niki Lauda ha dejado una huella indeleble en el mundo del automovilismo.

Un comienzo difícil

El austriaco ha expresado a menudo su cansancio con este deporte, pero nunca ha conseguido desprenderse completamente de él. En 1982, tras declarar que estaba «cansado de dar vueltas», volvió a la parrilla de salida. Siete años después de su segunda retirada en 1985, Lauda fue invitado por el presidente de la Scuderia, Luca di Montezemolo, a volver al paddock como consultor.

«Teníamos que empezar de cero, y traté de basarme en los valores que habían caracterizado mi primera experiencia: innovación, organización, ética de trabajo, determinación y voluntad de ganar», recuerda di Montezemolo. La valoración del italiano resultó acertada. Lauda, siempre curioso y perspicaz, convenció a Jean Todt para que lo incorporara a Ferrari. Esta colaboración resultó fructífera: bajo la dirección de Todt, la Scuderia recuperó su antigua gloria, ganando cinco títulos mundiales de pilotos con Michael Schumacher y seis títulos mundiales de constructores.

Un período poco glorioso

Tras cuatro años en Maranello, Lauda dejó huella, cerró la puerta una vez más y trabajó como consultor para la televisión alemana y austriaca antes de embarcarse en una nueva remontada.

En 2001, se unió al equipo Jaguar, que estaba lejos de liderar la clasificación: terminó noveno en el campeonato, lejos de las esperanzas de subir al podio. Los problemas internos y la presión ejercida por el proveedor de motores Ford agravaron las dificultades. Algunos comentaristas, como el periodista británico Nigel Roebuck, se mostraron escépticos: «Es una broma. ¿Qué sabe Niki Lauda sobre la gestión de una escudería de carreras?». Sin embargo, la temporada mostró signos de progreso. Al año siguiente, las dificultades de Jaguar continuaron y Ford, cada vez más impaciente, comenzó a reducir su plantilla, en particular al «ordenador» y a otras 36 personas, entre ellas Günther Steiner. En 2003, Lauda lanzó una compañía aérea, FlyNiki, que vendió en 2011 antes de embarcarse en un nuevo reto.

Seis coronas

Como se ha indicado, Lauda no podía permanecer mucho tiempo alejado de la F1. En 2012, se convirtió en presidente no ejecutivo de Mercedes, demostrando una vez más su talento para detectar oportunidades. Frustrado por los problemas de fiabilidad de McLaren esa temporada, Lewis Hamilton fue contactado por Lauda, quien lo convenció mediante una serie de reuniones y llamadas telefónicas. «Si te quedas en McLaren para siempre, está muy bien, pero ¿dónde está el reto en tu vida? Yo he pasado de un equipo a otro, y los que hacen eso nunca se aburren. Si pudieras ser campeón del mundo con Mercedes, un equipo de fábrica, ¿te imaginas lo que significaría para tu imagen?», le preguntó Lauda. El cambio dio sus frutos. 2013 fue un año de adaptación y, con la llegada de los motores híbridos, Mercedes comenzó a dominar, en gran parte gracias a Hamilton. El británico ganó cinco títulos de piloto, Nico Rosberg añadió otro y el equipo ganó seis campeonatos de constructores. Bajo la dirección de Toto Wolff, Mercedes está en la cima de este deporte, una dinastía construida en parte gracias a la capacidad de Lauda para reclutar a uno de los mejores pilotos del mundo.