Niki Lauda: el hombre que volvió a encarrilar a Ferrari

La Scuderia puso fin a un periodo de 11 años sin títulos, en gran parte gracias a Niki Lauda.

Legendaria, mítica, una máquina ganadora: desde su creación, Ferrari es una de las escuderías más inspiradoras del automovilismo, con un palmarés impresionante. Desde la década de 1950, cuando se creó el campeonato, la Scuderia ganó varios títulos de pilotos con Alberto Ascari (1952, 1953), Juan Manuel Fangio (1956), Mike Hawthorn (1958), Phil Hill (1961) y John Surtees (1964). Al mismo tiempo, la marca del caballo rampante ganó los campeonatos de constructores que acompañaron a los dos últimos títulos de pilotos. Sin embargo, tras el triunfo de Surtees, Ferrari entró en un largo periodo de declive. Aunque el equipo siguió siendo competitivo y a menudo luchó por el título, el palmarés de Maranello dejó de crecer tan rápidamente como antes.

Un ultimátum que dio sus frutos Mientras Ferrari continuaba su búsqueda de la gloria, un joven austriaco hizo su entrada en la Fórmula 1 por la puerta pequeña, pagando él mismo su asiento. Se trataba de Niki Lauda. Sus primeras carreras pasaron sin pena ni gloria, pero una brillante actuación en el Gran Premio de Mónaco de 1973 catapultó al BRM n.º 21 al centro de atención. Luchó contra Jacky Ickx por un puesto en el podio y llamó la atención de Enzo Ferrari, que lo fichó para la temporada siguiente. Enzo aún no se daba cuenta, pero había tomado una decisión acertada. Nada más llegar a Maranello en 1974, Lauda se propuso devolver al equipo a la cima. Durante los entrenamientos de pretemporada, el austriaco se quejó de que el famoso coche rojo rendía por debajo de lo esperado, algo que consideraba inaceptable teniendo en cuenta los recursos de Ferrari. La respuesta de Enzo fue tajante: gana dos segundos por vuelta o pierde tu puesto. Una semana más tarde, se organizaron nuevas pruebas y Lauda cumplió su promesa. Su 312 B3 estaba transformado.

Once años después Durante esa temporada, el coche mejorado permitió a Lauda convertirse en un auténtico aspirante al título, aunque la mala suerte y los errores de principiante le pasaron factura. Al año siguiente se recuperó. Tras un comienzo discreto, «el ordenador», como se le apodaba, despertó en Mónaco y ganó tres carreras consecutivas, antes de que James Hunt pusiera fin a su racha en Zandvoort. Lauda se recuperó, ganó otra carrera en Francia, pulverizó el récord de Nürburgring con una vuelta en menos de 7 minutos y se llevó el campeonato ante los tifosi en Monza. Terminó la temporada con broche de oro con una victoria en Watkins Glen y subió aún más el listón en 1976. Mi prioridad era poner a Reutemann en su sitio y asegurarme el primer puesto en el equipo. En la tercera carrera de la temporada, ya lo había conseguido más o menos», escribió más tarde. En los nueve primeros Grandes Premios de 1976, el austriaco consiguió cinco victorias y llegó al Gran Premio de Alemania con 23 puntos de ventaja sobre su principal rival, James Hunt. Tras su accidente, se perdió varias carreras y no regresó hasta Monza, donde Carlos Reutemann —a quien Lauda describía como «un buen piloto, pero nada excepcional»— era el tercer piloto del equipo. A partir de ese momento, su relación con Enzo se deterioró y Lauda dejó de ser considerado el número uno indiscutible. Su abandono voluntario en Fuji no mejoró las cosas y su puesto para 1977 era incierto. Sin embargo, fue llamado de nuevo, con la promesa de que Reutemann sería el piloto principal del equipo. Motivado, Lauda tenía una misión clara: «Mi prioridad era poner a Reutemann en su sitio y asegurarme el primer puesto en el equipo. En la tercera carrera de la temporada, ya estaba más o menos hecho». A medida que avanzaba la temporada, se cansó de la gestión del equipo y, tras ganar el título en Monza, firmó con Brabham en Zandvoort (Países Bajos). Abandonó Ferrari de forma repentina, declarando a Enzo: «No quiero quedarme aquí». » La aventura solo duró cuatro años, pero permitió a la Scuderia ganar tres títulos de constructores y dos títulos de pilotos. Furioso, Enzo Ferrari hizo «algunos comentarios mordaces» a su antiguo piloto y se negó a hablar con él antes de las pruebas de Imola en 1982.