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Tras ganar su tercer título mundial de Fórmula 1 este año, Max Verstappen ha consolidado su lugar en la historia del automovilismo.
Con solo 26 años, Max Verstappen ya se ha unido al selecto club de los tricampeones del mundo, una lista que parece un panteón: Jack Brabham (1959, 1960, 1966), Jackie Stewart (1969, 1971, 1973), Niki Lauda (1975, 1977, 1984), Nelson Piquet (1981, 1983, 1987) y Ayrton Senna (1988, 1990, 1991). Seis pilotos comparten ahora este récord de tres títulos, y el logro de Verstappen es aún más notable si se tiene en cuenta que, al igual que Sebastian Vettel antes que él, ganó sus tres primeros títulos en temporadas consecutivas, una hazaña que ningún otro triple campeón ha conseguido.
La rareza de un triplete sitúa a Verstappen al mismo nivel que los grandes nombres de la historia de este deporte. Por delante de él se encuentran Alain Prost y Vettel, con cuatro títulos cada uno, Juan Manuel Fangio con cinco títulos, y los poseedores del récord ex æquo Michael Schumacher y Lewis Hamilton, con siete títulos cada uno. Sin embargo, el rápido ascenso de Verstappen lo distingue de las leyendas que necesitaron más tiempo para acumular sus laureles.
Consideremos la trayectoria de aquellos que también han ganado tres coronas. Jack Brabham, el único piloto que ha ganado un título con un coche de su propia fabricación, ganó sus dos primeros campeonatos con Cooper en 1959 y 1960, antes de terminar detrás de los dominantes Ferrari de Phil Hill y Wolfgang von Trips en la temporada 1961. Volvió a lo más alto del podio en 1966 al volante del Brabham homónimo, una hazaña única en la historia de la Fórmula 1. Los tres títulos de Jackie Stewart se ganaron en cinco temporadas, empezando por Matra en 1969, y luego dos victorias para Tyrrell en 1971 y 1973. Cada una de sus victorias se vio interrumpida por derrotas frente a los pilotos de Lotus, Jochen Rindt en 1970 y Emerson Fittipaldi en 1972, lo que pone de relieve las fluctuaciones de la competición en aquella época.
Niki Lauda relanzó la suerte de Ferrari con dos títulos consecutivos en 1975 y 1977 antes de fichar por Brabham y luego por McLaren, donde ganó su tercer título en 1984. Su temporada de 1976, marcada para siempre por un terrible accidente en Nürburgring y una derrota por un punto frente a James Hunt, dejaba entrever un posible triplete, finalmente frustrado por las circunstancias. Los tres títulos de Nelson Piquet abarcaron una década de cambios técnicos. Tras ganar el título con Brabham en 1981 y 1983, un motor BMW caprichoso le privó de un tercer título consecutivo en 1982. Finalmente, consiguió su tercer campeonato en 1987 con Williams, una temporada marcada por su rivalidad con Nigel Mansell. Alain Prost, único campeón del mundo francés, estuvo a punto de conseguir un cuarto título consecutivo. Tras dos títulos consecutivos en 1985 y 1986, terminó segundo a dos puntos de Piquet en 1983 y a medio punto de Lauda en 1984. Con un poco más de suerte, podría haber entrado en el selecto club de pilotos que han ganado cuatro títulos consecutivos. Posteriormente, añadió dos victorias a su palmarés en 1989 y 1993. Ayrton Senna brilló desde sus inicios en 1984, ganando su primer título con McLaren en 1988. Un reñido duelo con su compañero de equipo Prost culminó con una colisión en Suzuka en 1989, que le costó un segundo título consecutivo. Se recuperó para ganar los títulos en 1990 y 1991, consolidando su legado como uno de los campeones más carismáticos de este deporte.
Los primeros títulos consecutivos de Michael Schumacher con Benetton en 1994 y 1995 allanaron el camino para una racha histórica con Ferrari. Tras un periodo de reconstrucción, puso fin a la racha más larga sin títulos del deporte al ganar el campeonato en 2000 y luego continuó dominando con cinco campeonatos consecutivos, un récord que aún se mantiene.
Lewis Hamilton igualó los siete títulos de Schumacher, comenzando con una histórica victoria en 2008 para McLaren que lo convirtió en el campeón más joven de la época. Los cambios normativos de 2009 dificultaron la defensa de su título, pero su paso a Mercedes en 2013 abrió un nuevo capítulo, que le permitió ganar otras seis coronas entre 2014 y 2020.
Sebastian Vettel, el único piloto que ha conservado sus dos primeros títulos, también logró una racha de cuatro victorias consecutivas entre 2010 y 2013, gracias al chasis Red Bull diseñado por Adrian Newey. La llegada de los motores híbridos V6 en 2014 inclinó la balanza a favor de Mercedes y Hamilton, poniendo fin al dominio de Vettel.
En este contexto, los tres títulos consecutivos de Verstappen no solo lo sitúan al mismo nivel que Vettel al comienzo de su carrera, sino que también establecen una referencia para cualquier piloto que aspire a entrar en el panteón de las leyendas con múltiples títulos. La trayectoria del holandés sugiere que, si la historia sirve de referencia, el siguiente paso podría ser un cuarto título consecutivo histórico, un reto que volvería a reescribir los libros de récords. Los libros de historia ya sienten los primeros indicios de una nueva era. Tras una emocionante campaña en 2021, que se decidió en la última vuelta de la final de la temporada, y un enfrentamiento en 2022 en el que Red Bull y Ferrari se disputaron el título durante la mitad del año, Max Verstappen ha ganado ahora su tercer campeonato consecutivo con un margen que no deja lugar a dudas. Con solo 25 años, ostenta el récord del piloto más joven en ganar un Gran Premio, conseguir un título mundial, ganar dos campeonatos consecutivos y, ahora, convertirse en triple campeón del mundo, todo ello antes de cumplir los 26 años. Estos hitos sugieren que su dominio no es flor de un día, sino una fuerza duradera que está remodelando la Fórmula 1. Mientras Verstappen consolida su lugar entre las leyendas de este deporte, el próximo capítulo promete estar repleto de récords, con muchas marcas que ya ha pulverizado y que seguramente volverá a batir en las próximas temporadas.
