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Con la llegada de Gasly a Alpine para la temporada 2023, la escudería alinea una pareja de pilotos totalmente francesa, algo inédito en la F1 desde 1994. Repasemos algunas de las parejas de pilotos franceses más legendarias de este deporte.
Cuando Alpine anunció que Pierre Gasly sería el compañero de equipo de Esteban Ocon para 2023, la decisión se presentó como una renovación nacional: una bandera francesa ondeando sobre un garaje francés, dos compatriotas compartiendo por fin el mismo asiento. También marcó el último capítulo de una historia que comenzó hace más de siete décadas, cuando la primera pareja totalmente francesa que compitió en un Gran Premio apareció en la parrilla de salida.
La primera asociación de este tipo apareció en la primera edición del campeonato mundial, con Maurice Trintignant y Robert Manzon al volante de coches Gordini entre 1950 y 1953. Su modesta cosecha de 18 puntos dejaba entrever un potencial que no se materializaría plenamente hasta la década dorada de este deporte, en los años 80.
En 1980, la escudería Ligier formó una primera línea totalmente francesa: Jacques Laffite, pilar del equipo desde 1976, y el recién llegado Didier Pironi, recién llegado de Tyrrell. Al volante del elegante JS-11, convirtieron a Ligier en un auténtico competidor. La victoria de Laffite en Hockenheim y la de Pironi en Zolder les aseguraron dos victorias, mientras que la regularidad del dúo les valió el cuarto y quinto puesto en el campeonato de pilotos. Sus esfuerzos combinados permitieron a Ligier alcanzar el segundo puesto en la clasificación de constructores, un récord que el equipo francés sigue atesorando hoy en día.
Un año más tarde, Renault asoció al cerebral Alain Prost con el extravagante René Arnoux. Prost, apodado «El Profesor», llegó para sustituir a Jean-Pierre Jabouille, mientras que Arnoux aportó su velocidad bruta. El dúo consiguió siete victorias entre 1981 y 1982 y aupó a Renault al segundo puesto de la clasificación de constructores. Sin embargo, su colaboración fue todo menos armoniosa. En el Gran Premio de Francia de 1982, las órdenes del equipo exigían que Arnoux dejara pasar a Prost en la lucha por el título; Arnoux se negó, se puso en cabeza y consiguió la victoria. La reprimenda pública de Prost a su compañero de equipo puso de manifiesto una rivalidad que aún hoy resuena en la leyenda de la F1. El dúo francés más espectacular surgió en 1983, cuando Arnoux fichó por Ferrari y formó equipo con Patrick Tambay. Al volante del F126 rojo, consiguieron ocho pole positions y cuatro victorias, lo que le valió a la Scuderia su primer campeonato de constructores desde principios de la década de 1970. Aunque Nelson Piquet ganó el título de pilotos, Arnoux y Tambay terminaron tercero y cuarto respectivamente, lo que convirtió esta temporada en la más exitosa para una pareja francesa en la historia de este deporte.
Los dúos franceses que les siguieron nunca alcanzaron realmente esas cotas. En 1989, Arnoux regresó a Ligier junto a Olivier Grouillard, consiguiendo solo tres puntos y un decimotercer puesto para el equipo. En 1991, el reencuentro de Prost con su compatriota Jean Alesi en Ferrari permitió sumar 55 puntos y el tercer puesto en la clasificación de constructores, mientras que en 1994, Olivier Panis y Éric Bernard obtuvieron 13 puntos y el séptimo puesto para Ligier.
Hoy, con Gasly y Ocon reunidos de nuevo bajo la bandera de Alpine, los aficionados franceses esperan que se repitan esos momentos históricos. Ambos pilotos se curtieron en los circuitos de karting a la edad de siete años, y su temprana rivalidad agudizó las habilidades que luego les valieron un puesto en la categoría reina. Tras debutar por separado (Ocon en 2016 y Gasly en 2017), sus carreras se han caracterizado por ascensos, descensos y una primera victoria para Gasly. La temporada 2023 les ofrece una oportunidad única de transformar su rivalidad personal en ambición colectiva, escribiendo así una nueva página en la larga y a veces agitada saga de los compañeros de equipo franceses en la Fórmula 1.
