Lewis Hamilton y Mercedes, tercera parte: un final de ciclo difícil

Esta es la tercera y última entrega de nuestra serie dedicada a las doce temporadas de colaboración entre Lewis Hamilton y Mercedes. Tras un periodo próspero y dominante, ahora nos centramos en las temporadas 2021-2024, que marcan el final del reinado del rey Lewis.

La temporada 2024 comienza con una gran sorpresa que tendrá repercusiones en la Fórmula 1 durante años: Lewis Hamilton, siete veces campeón del mundo, que ha pasado toda su carrera en la F1 con Mercedes, ha confirmado su fichaje por la Scuderia Ferrari para 2025. Este anuncio convierte el último año en el que llevará el casco plateado en una gira de despedida, lo que nos invita a repasar los altibajos de su colaboración con la escudería alemana.

En 2021, Hamilton comenzó la temporada como favorito indiscutible, con cuatro títulos consecutivos a sus espaldas. Las pruebas de invierno dejaron entrever la aparición de un nuevo rival en la persona de Max Verstappen, y el holandés rápidamente convirtió la temporada en un duelo memorable. Los dos pilotos se repartieron nueve victorias en las diez primeras carreras, y su rivalidad se recrudeció en Baréin y se intensificó con un espectacular enfrentamiento en Silverstone, donde el Red Bull de Verstappen chocó contra el muro en Copse. Le siguieron otros incidentes en Interlagos y Yeda, cada uno de los cuales puso a prueba los nervios y el espíritu deportivo de los pilotos, antes del enfrentamiento decisivo de la temporada en Monza. Una confusa maniobra de frenado en la chicane Rettifilo hizo que ambos coches se salieran de la pista, dejando el campeonato en el aire hasta la última vuelta en Abu Dabi, donde una controvertida decisión sobre el coche de seguridad le dio a Verstappen su primer título y dejó a Hamilton atónito en el podio.

El año siguiente estuvo marcado por una revolución técnica. La aerodinámica de efecto suelo volvió a estar presente y Mercedes presentó el W13, un coche radical sin pontones, durante los entrenamientos de pretemporada. Este atrevido diseño, elogiado por su originalidad, resultó ser un lastre en la pista. Al incorporar a George Russell a su equipo de pilotos, junto a Nico Rosberg y Valtteri Bottas, Mercedes esperaba que este nuevo talento pudiera compensar las deficiencias del coche. Mientras Russell se clasificaba regularmente entre los cinco primeros, Hamilton tuvo que luchar contra los continuos rebotes del coche, además de sufrir graves dolores de espalda. Una breve recuperación le permitió subir cinco veces consecutivas al podio entre Canadá y Hungría, pero la temporada terminó con Mercedes cediendo el campeonato de constructores a Red Bull por primera vez desde 2013, y Hamilton terminando un año sin título, el primero sin victorias desde sus inicios.

El año 2023 ofreció un ligero repunte. El equipo persistió con el concepto sin pontón del W14 hasta Mónaco, y luego lo abandonó en favor de una configuración más convencional. Hamilton respondió con ocho puestos entre los seis primeros en las ocho primeras carreras, incluyendo tres podios y una pole position en el Gran Premio de Hungría, la primera desde Arabia Saudí en 2021 y, como ahora parece, la última pole position en un coche con los colores de Mercedes. A pesar del regreso de James Allison al puesto de director técnico, la diferencia con el RB19 de Red Bull siguió siendo importante y Verstappen ganó su tercer campeonato consecutivo. Sin embargo, la regularidad de Hamilton brilló: fue el único piloto, además de Verstappen, que sumó puntos en todas las carreras de la temporada. Hoy, con su fichaje por Ferrari en el horizonte, la temporada 2025 representa la última oportunidad para Hamilton de ampliar su palmarés con Mercedes. Tras doce años de colaboración con la escudería de Toto Wolff, la estrella británica se encuentra en una encrucijada: ¿terminará su carrera devolviendo el prestigio a las Flechas de Plata, o su próximo capítulo en Maranello reescribirá la historia de un piloto que nunca ha conducido otro coche que no sea uno equipado con un motor Mercedes? La respuesta determinará no solo su historia personal, sino también el equilibrio de fuerzas en la Fórmula 1 durante la próxima década.

La temporada 2024 de Lewis Hamilton se ha convertido en un estudio de extremos, una temporada que comenzó con resultados modestos, explotó en un verano de triunfos y terminó con un final decepcionante mientras se preparaba para dejar Mercedes y fichar por Ferrari. El año comenzó lentamente para el siete veces campeón. Tras siete carreras, sus mejores resultados eran dos sextos puestos, un contraste sorprendente con el rendimiento irregular del coche de su nuevo compañero de equipo, que incluso los ingenieros tenían dificultades para descifrar. Pero el mes de julio trajo un cambio espectacular. Hamilton consiguió tres podios consecutivos, dos de ellos victorias, y terminó el mes por todo lo alto con una victoria en su circuito nacional, Silverstone. Esta novena victoria en Northamptonshire puso fin a un periodo de sequía de dos años y medio y recordó al paddock el dominio persistente del piloto.

Dos semanas más tarde, en Spa-Francorchamps, Hamilton aprovechó la descalificación de su compañero de equipo George Russell para conseguir su 105.ª victoria en un Gran Premio, la última que lograría con los colores rojos de Mercedes.

El final de la temporada pintó un panorama diferente. Las sesiones de clasificación dejaron a Hamilton en una situación difícil y comenzó a manifestarse un cansancio notable, algo poco habitual en su carrera. Sin embargo, su talento como piloto siguió estando entre los mejores de la parrilla y un podio en Las Vegas, en el marco de un doblete de Mercedes, le permitió cerrar con broche de oro su paso por las Flechas de Plata. Terminó el año en séptima posición en la clasificación de pilotos, la más baja que ha ocupado desde sus inicios.

Con el capítulo Mercedes llegando a su fin, Hamilton se centra ahora en la siguiente etapa de su ilustre carrera en Maranello. Estadísticas de Lewis Hamilton de 2021 a 2024